Bai Jiaojiao secara tidak sadar tidak menyukai orang ini.
Namun, mereka tetap bersikap sopan di permukaan.
Asisten itu sudah memulai perkenalan dengan senyuman: "Nona, ini Ibu Munger, guru etiket Anda yang hadir khusus untuk mengajari Anda etiket."
Guru etiket?
Bai Jiao Jiao tercengang.
"Mempelajari etiket dapat membantu Anda lebih mudah berintegrasi ke dalam lingkaran sosial elit Federasi," tambah asisten itu, dengan sedikit nada dorongan dalam suaranya.
Nyonya Munger melangkah maju, menatap Bai Jiaojiao, dan mengulurkan tangan.
"Halo," katanya, suaranya tidak hangat maupun dingin, mengandung sedikit rasa ragu.
Bai Jiaojiao mengulurkan tangan dan menjabat tangannya.
Tangan itu dingin, dengan buku-buku jari yang jelas terlihat, dan genggamannya sangat ringan, menunjukkan sikap meremehkan dan asal-asalan.
Di permukaan, tingkah lakunya tampak sempurna, tetapi dari sudut pandang Bai Jiaojiao, dia hanya bisa melihat kesombongan sesaat di matanya.
Bai Jiaojiao mempertahankan senyum sopan di wajahnya, tetapi dalam hatinya, dia sudah menganggap orang ini sebagai orang yang sama sekali tidak bisa didekati.
"Mengapa tiba-tiba Anda mempekerjakan guru etiket untuk saya?"
Setelah meninggalkan Nyonya Munger di ruang makan, Bai Jiaojiao dengan santai membuat alasan untuk menarik asistennya ke samping dan langsung mulai menanyainya.
Dia mengerutkan kening, sikap sopan dan dinginnya yang sebelumnya telah hilang.
"Aku tidak mau mempelajari ini," katanya, nada suaranya menunjukkan penolakan yang hampir tak tertahan. "Dan aku tidak berencana bergaul dengan orang-orang berkuasa dan kaya."
Dia ingin pergi dari sini secepat mungkin.
Asisten itu memperhatikan ekspresinya dan tampak agak malu.
"Rindu ini..."
Melihat bahwa dia tidak berbicara, Bai Jiaojiao tiba-tiba tersenyum.
Senyumnya tipis, tak sampai ke matanya.
"Tolong panggil instruktur etiket," katanya, sambil menatap mata asistennya, "apakah ini ide Qi Ren?"
Asisten itu terkejut.
Jika kesalahan ini dibebankan kepada pendeta, betapa mengerikannya hal itu!
Hubungan antara keduanya sudah cukup tegang; ini hanya akan memperparah keadaan.
Sang pendeta baru saja mengatakan bahwa dia perlu "belajar mencintai," tetapi anak kecil itu merasa bahwa pendeta memaksanya untuk belajar tata krama... Ini bukanlah hasil yang diinginkan pendeta.
Pikiran asisten itu berpacu, dan dengan upaya yang penuh tekad—
"Itu bukan ide pendeta," katanya, wajahnya penuh ketulusan. "Itu saran saya."
Bai Jiaojiao mengerutkan kening dan menatapnya.
Asisten itu mulai menjelaskan dengan sabar:
"Nona, sekarang setelah Anda tinggal di kota pusat Federasi, bersosialisasi adalah hal yang tak terhindarkan."
"Meskipun para pendeta tidak memaksa Anda untuk bersosialisasi, Asosiasi Perlindungan Manusia tetap mengadakan jamuan makan setiap bulan, mengundang semua manusia yang terdaftar untuk hadir."
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
"Di satu sisi, tujuannya adalah untuk menyediakan ruang publik bagi manusia untuk bersosialisasi dan bersantai; di sisi lain, tujuannya adalah untuk secara teratur memastikan bahwa setiap manusia dirawat dengan baik di keluarga asuh masing-masing."
"Jamuan makan ini tak bisa dihindari."
Saat Bai Jiaojiao mendengarkan, alisnya perlahan mengerut.
"Jadi, kami mengundang seorang instruktur etiket ke sini agar Anda siap untuk jamuan makan pertama Anda," kata asisten itu, menatapnya dengan penuh harap.
Bai Jiaojiao terdiam sejenak.
Dari penjelasan panjang lebar dan bertele-tele asistennya, dia menyadari sesuatu:
Kelas etiket ini mungkin tidak bisa dihindari.
Sekalipun dia benar-benar pergi, itu akan membutuhkan waktu; dia tidak mungkin bisa menghindari menghadiri jamuan makan malam itu. Jika Perkumpulan Manusia itu benar-benar mengadakan satu setiap bulan, dia tidak bisa terus-menerus berpura-pura sakit untuk menghindarinya setiap kali.
"Kapan jamuan makan itu akan diadakan?" dia memulai.
Mata asisten itu berbinar: "Pertemuan berikutnya akan berlangsung dalam dua minggu."
Bai Jiao Jiao menghela nafas.
Setengah bulan.
Itu sama sekali tidak bisa dihindari.
Dia berpikir sejenak, lalu akhirnya mengangguk.
"Baiklah."
Saat berada di Roma, lakukanlah seperti orang Romawi. Dia tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian, jadi dia tidak bermaksud menjadi orang aneh.
Karena kita tidak bisa menghindarinya, mari kita pelajari.
Ini agak menggelikan.
Sebagai manusia dengan hak asasi manusia yang independen, saya tidak pernah mengikuti kelas tata krama, tetapi sekarang setelah saya menjadi hewan peliharaan, saya harus mulai belajar tata krama.
Asisten itu akhirnya menghela napas lega ketika melihat wanita itu mengangguk.
Keesokan paginya, Bai Jiaojiao memulai pelatihan etiketnya yang melelahkan.
Nyonya Munger ini bahkan lebih merepotkan daripada yang dia duga... tidak, bahkan lebih ketat.
Dia memegang sebuah tongkat penunjuk tipis, dengan tegas menginstruksikan setiap senyuman dan setiap gerak tubuhnya.
Tatapan di balik kacamata berbingkai emas itu sangat tegas, dan ketika dia menatapnya, seolah-olah dia ingin membakar dua lubang di tubuhnya.
Di bawah tekanan yang begitu hebat, akhirnya dia tidak punya waktu untuk menunggu kabar dari Xin Le dan yang lainnya di terminal pribadi dari pagi hingga malam.
Dia kelelahan hingga putus asa, dan Qi Yao juga tidak mengalami waktu yang mudah.
Agar bisa segera menyelesaikan membaca buku-buku tentang cinta yang ditemukan asistennya untuknya, dia begadang selama beberapa malam berturut-turut.
Pada awalnya ia duduk tegak, punggungnya lurus, dan membuka buku pertama seolah-olah setiap kitab suci layak dihormati.
Kemudian dia beralih ke posisi duduk bersila.
Lalu dia berbaring, buku itu menempel di wajahnya.
Saat asisten itu membuka pintu, inilah pemandangan yang menyambutnya—
Bosnya yang biasanya acuh tak acuh dan tak tercela itu terkulai di sofa dengan posisi putus asa, matanya gelap dan bengkak, sambil memegang salinan "Mantan Istri Pengganti Marsekal yang Dominan" di tangannya.
"Sudah selesai membaca?" tanya asisten itu.
Qi Yao perlahan duduk, ekspresinya kosong.
"...Mengapa mereka masih marah?" tanyanya.
Asisten itu mencondongkan tubuh untuk melihat dan menyadari bahwa ia baru saja membuka halaman yang dipenuhi garis-garis merah tebal—
Qi Yao punya kebiasaan menggarisbawahi saat membaca. Dulu dia menggarisbawahi kalimat seperti "semua makhluk menderita" dan "langit dan bumi itu kejam," tapi sekarang dia menggarisbawahi:
Dia mencengkeram pinggangnya, matanya memerah: "Hidupmu diberikan kepadamu olehku. Kau tidak boleh mati tanpa izinku!"
Dia mencibir dan menampar hasil tes kehamilan di depan wajahnya: "Anak ini tidak ada hubungannya denganmu. Aku akan membawanya jauh, sangat jauh!"
Dia berlutut di bawah hujan selama tiga hari tiga malam, hanya memohon padanya untuk berbalik dan menatapnya sekali saja.
Pendeta itu mengangkat kepalanya, tampak benar-benar bingung.
Mengapa dia berlutut?
"Karena cinta."
"Apakah tindakannya mencekik wanita itu juga merupakan bentuk cinta?"
"...Itu adalah lautan kebencian dan langit cinta."
Apa yang dimaksud dengan "lautan kebencian dan langit cinta"?
"Ini adalah hubungan cinta-benci."
"Lalu mengapa dia melarikan diri saat hamil?"
Itu namanya menggiring bola.
"bola?"
Asisten itu berpikir sejenak dan berkata, "Anak itu."
Qi Yao terdiam sejenak, lalu menundukkan kepala dan membolak-balik catatannya.
Dia memang sedang mencatat, tulisan tangannya begitu rapi sehingga tampak seperti sedang menyalin kitab suci—
"Panduan Praktis untuk Merebut Kembali Istri Anda Melalui Proses Kremasi"
Postur Dasar Seseorang dalam Posisi Tinggi Menundukkan Kepala
Pengembangan Diri Sastra Pengganti
...
"Saya tidak mengerti," katanya. "Jika mereka menjelaskan semuanya dari awal, semua ini tidak akan terjadi."
"Itu sangat membosankan."
Qi Yao menatapnya, matanya jelas mengatakan: Apa yang begitu menarik dari ini?
Asisten itu terbatuk pelan: "Jangan khawatir, ambillah pelajaran dari itu... Cinta memang seperti itu."
Qi Yao kembali menatap catatannya, tenggelam dalam pikirannya.
Setelah sekian lama, dia menutup buku catatannya dan berdiri.
"Hei, pastor, Anda mau pergi ke mana?" Asisten itu segera mengikuti.
Suara Qi Yao tenang, namun mengandung sedikit nada merasa benar sendiri.
"Cari Bai Jiaojiao."
Ini adalah bab tambahan!