Ketika asisten menemukan Bai Jiaojiao, ahli gizi sudah menyiapkan makan siangnya.
Meja makan yang panjang itu dipenuhi dengan peralatan makan yang indah, dengan porsi kecil hidangan yang tertata rapi, campuran daging dan sayuran, serta warna-warna cerah, membuatnya tampak seperti sampul majalah makanan.
Bai Jiaojiao duduk sendirian di meja besar itu, tampak semakin kecil dibandingkan dengan kemegahan pemandangan tersebut.
Setelah menerima instruksi dari pendeta, asisten itu secara tidak sadar berpikir bahwa anak kecil ini mungkin akan mengamuk.
Sebagai contoh, menolak makan setelah mogok makan—lagipula, dia baru saja berdebat dengan pendeta dan sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi wajar jika dia tidak ingin makan.
Sebagai contoh, pilih-pilih soal makan siang—lagipula, dia adalah seorang putri kecil yang dimanjakan, jadi pilih-pilih adalah hal yang wajar.
Namun, yang mengejutkannya, ketika ia tiba di ruang makan, ia melihat Bai Jiaojiao duduk di sana dengan tenang, menyantap hidangan yang telah ditentukan dengan sangat patuh.
Dia makan dengan sangat serius, mengunyah sedikit demi sedikit, pipinya sedikit menggembung, seperti hamster kecil yang sedang makan.
Wajahnya sangat tenang, tanpa ekspresi.
Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Asisten itu menghela napas lega, perlahan melangkah maju, dan duduk di sampingnya.
Dia sedang berpikir apa yang harus dikatakan untuk memecah keheningan ketika manusia kecil itu berbicara lebih dulu.
"Kamu asisten Qi Ren, kan?"
Dia bertanya dengan suara lembut dan monoton.
Asisten itu terdiam sejenak, lalu mengangguk: "Ya, Nona."
Bai Jiaojiao perlahan menyerahkan sesuatu.
Itu adalah komputer kuantum dengan panel yang retak, layar gelap, dan penyok di sepanjang tepinya, tampak sangat usang.
Dia tersenyum padanya.
"Bisakah kamu memperbaikinya untukku?" tanyanya. "Ini rusak sebelumnya dan aku belum bisa membukanya sejak saat itu."
Asisten itu mengambil komputer yang rusak dan memeriksanya dengan cermat sejenak.
Kondisinya memang cukup rusak. Retakan pada pelat jam cukup dalam, dan terdapat jejak pasir yang masuk ke bagian tepinya. Bagian dalamnya pasti juga ikut terpengaruh.
Namun, senyum tipis masih teruk di wajahnya.
"Tidak masalah, Nona," katanya. "Saya akan meminta seseorang untuk mencobanya. Tapi komputernya rusak parah dan mungkin tidak dapat diperbaiki sepenuhnya."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Jika tidak bisa diperbaiki, bagaimana kalau saya ganti dengan yang baru? Model baru ini memiliki lebih banyak fitur dan layar yang lebih besar; saya yakin Anda akan menyukainya."
Bai Jiaojiao asyik mengunyah sepotong daging, pipinya menggembung.
Dia kesulitan mengunyah daging di mulutnya, menelannya, lalu menggelengkan kepalanya.
"Tidak," katanya, suaranya tenang namun dengan tekad yang teguh. "Aku mau yang ini."
Asisten itu sedikit penasaran.
"Mengapa?" tanyanya. "Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang komputer kuantum ini?"
Bai Jiaojiao menunduk.
Dia terdiam.
Bulu matanya yang panjang terkulai ke bawah, menutupi matanya yang jernih. Dia menatap piring di depannya, potongan daging yang setengah dimakan, menolak untuk menatapnya.
Asisten itu, setelah memperhatikan ekspresinya, dengan bijaksana mengakhiri percakapan.
"Baik, Nona," katanya. "Saya akan memperbaiki komputer ini sesegera mungkin."
Bai Jiaojiao kemudian mengangkat matanya dan tersenyum padanya lagi.
Senyumnya tampak lebih tulus dari sebelumnya, dan matanya melengkung seperti dua bulan sabit kecil.
"Terima kasih," katanya, lalu menundukkan kepalanya ke dalam makan siangnya.
Asisten itu duduk di samping, mengamatinya secara diam-diam.
Manusia kecil ini... sama sekali tidak seangkuh dan mendominasi seperti yang dia bayangkan.
Dia pendiam, berperilaku baik, dan bahkan mengucapkan terima kasih kepada asistennya.
Dua senyuman tadi, meskipun samar, sangat menenangkan dan membuat hatiku luluh.
Bagaimana mungkin manusia picik seperti itu berulang kali menampar seorang pendeta?
Dia sedang memikirkan cara meredakan ketegangan antara wanita itu dan pendeta ketika dia tiba-tiba mendengar manusia kecil itu berseru "Ah!"
Dia menunjuk ke piring kecil berisi zucchini hijau cerah di depannya dan mengerutkan kening.
"Ngomong-ngomong, aku tidak suka ini," katanya, dengan nada sedikit jijik. "Jangan buat lagi."
Asisten itu mengangguk cepat, sambil mencatatnya dalam hati.
"Baik, Nona," tanyanya, "Anda ingin makan apa? Saya akan meminta dapur untuk menyiapkannya."
Bai Jiaojiao menjawab tanpa ragu, "Qi Ren tahu—"
Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
Sesuatu berkelebat di mata yang cerah dan berkilauan itu, begitu cepat sehingga tak seorang pun dapat menangkapnya.
Lalu dia menutup mulutnya.
Keheningan berlangsung lama.
Dia berpikir sejenak, lalu berbisik, "...tomat ceri."
Setelah mendengar itu, asisten tersebut segera melakukan beberapa operasi pada terminalnya.
Sekitar setengah jam kemudian, seorang pelayan masuk membawa piring buah yang sangat indah.
Piring buah itu berisi tomat ceri merah cerah, montok dan bulat, seperti batu rubi kecil, berkilauan menggoda di bawah sinar matahari.
Asisten itu tersenyum dan meletakkan piring buah di depannya.
"Nona, ini adalah varietas baru tomat ceri yang baru-baru ini menjadi populer di Federasi."
Ia menjelaskan dengan sedikit bangga, "Rasanya sangat enak, dan sangat populer di kalangan wanita bangsawan. Namun, jumlahnya sangat terbatas, bahkan pendeta pun harus membayar harga mahal untuk mendapatkan satu porsi."
Dia berusaha sekuat tenaga untuk memenangkan hati pendetanya.
Namun kemudian mereka melihat manusia kecil itu menatap piring berisi tomat ceri, ekspresinya semakin aneh.
Bai Jiaojiao memandang piring berisi tomat ceri.
Aku benar-benar ketakutan.
Karena dia bisa dengan jelas merasakan aroma yang familiar yang berasal dari piring tomat ceri ini.
Dia sudah sangat familiar dengan aroma itu.
Itulah aura dari akar roh kayu.
[Aaaaaah!!!]
Jeritan sistem itu meledak di benaknya, membuat kepalanya berdenyut-denyut.
[Pembawa Acara!! Tomat ceri ini jelas memiliki aura akar roh kayu!! Tomat ini dibudidayakan menggunakan akar roh kayu!!]
Bai Jiaojiao: ...Terima kasih, beritahu aku apa yang aku ketahui.
Dan aromanya sangat segar!!
Sistem itu melanjutkan dengan antusias, "[Ini bukan dari waktu yang lama!! Saya cukup yakin bahwa ini adalah tomat ceri yang sebelumnya Anda tanam menggunakan Akar Roh Kayu, yang kemudian diambil oleh orang lain dan ditanam lagi!!]"
Bai Jiaojiao mati rasa.
Aku benar-benar mati rasa.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa tomat ceri yang diam-diam dia tanam di perbatasan akan benar-benar sampai ke wilayah perkotaan pusat Federasi!
Bahkan sudah dibudidayakan menjadi varietas baru!
Benda itu bahkan diletakkan di depannya!
Merasa bimbang, dia tak kuasa menahan diri untuk melirik asistennya di sampingnya, "Berapa harga sepiring tomat ceri ini?"
Asisten itu berpikir sejenak dan menjawab, "Sekitar 340.000 koin bintang."
Tiga hingga empat ratus ribu Koin Bintang...
Bai Jiaojiao mendengar suara jantungnya berdarah.
Dia bekerja keras untuk membudidayakan generasi pertama tomat ceri premiumnya, tetapi penghasilannya tidak sebanyak ini. Siapa sangka tomat selundupan itu akan terjual lebih mahal daripada tomat premium?
Huft, kapitalisme, huft...
Sepiring tomat ceri benar-benar menghilangkan selera makannya, dan dia menghabiskan makanannya dengan tergesa-gesa.
Pada malam hari, asisten datang ke ruang kerja dan melaporkan menu makan siang dan makan malam Bai Jiaojiao dengan tertib.
"...Ngomong-ngomong, Nona Jiaojiao ingin komputer pribadi, tetapi dia menolak untuk mengambil yang baru dan bersikeras agar saya memperbaiki yang rusak."
Sambil berbicara, asisten itu mengeluarkan komputer kuantum rusak yang diberikan Bai Jiaojiao kepadanya dari sakunya.
Qi Yao meliriknya dan berkata, "Dia tidak menginginkan komputer kuantum itu; dia ingin menghubungi para tentara bayaran itu."
Asisten itu berhenti sejenak, tampak khawatir. "Jadi... apakah kita masih perlu memperbaiki komputer pribadi ini?"
Dia tentu tahu bahwa Qi Yao merujuk pada tentara bayaran di tim tuan muda kedua.
"Xiu, jika dia menginginkannya, berikan saja padanya." Nada suara Qi Yao tenang dan terkendali.
"Jika aku bisa mengendalikan Qi Ren, tentu saja aku juga bisa mengendalikan anggota timnya."