Was macht einen Menschen außergewöhnlich? Eine angesehene Familie? Reichtum? Gutes Aussehen? Talent?
Ich hielt mich selbst für jemanden, der all diese Eigenschaften besaß. Die Menschen beneideten mich, und ich hielt das für völlig selbstverständlich.
Als Mitglied des Baek-Clans, der zwar nicht zu den einflussreichsten oder ranghöchsten Familien gehörte, dafür aber äußerst wohlhabend und mit außergewöhnlichem Talent für die Kampfkunst gesegnet war, hatte ich mich noch nie zuvor so unbedeutend gefühlt wie in diesem Moment.
Der Mann mit den scharfen, kalten Augen betrachtete mich mit einem leicht spöttischen Blick. Einen solchen Blick kannte ich nicht; noch nie hatte mich jemand so angesehen. Seine Augen musterten mich, als würden sie mich bewerten – und als wäre das Ergebnis enttäuschend ausgefallen.
Ich hasste diesen Blick. Er ließ mein Blut kochen. Doch alles, was ich in diesem Moment tun konnte, war, vor diesem Mann zu knien.
Denn neben der Demütigung war da auch Angst.
Dieser Mann war gefährlich.
Ich spürte es in jeder einzelnen Zelle meines Körpers. Besonders als Kampfkünstler konnte ich seine gewaltige spirituelle Energie wahrnehmen. Er war niemand, mit dem man leichtfertig aneinandergeriet. Niemand, den man provozieren sollte.
Egal, wie außergewöhnlich ich mich selbst auch hielt – im Vergleich zur überwältigenden Präsenz dieses Mannes bedeutete das alles nichts.
Also senkte ich den Kopf.
Wenn ich daran denke, wie es überhaupt zu dieser Situation gekommen war, möchte ich immer noch diesen verdammten Jubok verfluchen.
Alles begann heute Morgen.
Ich hatte gerade mein Frühstück beendet und wollte zum Trainingsplatz gehen, als ein Diener mich darüber informierte, dass wir am Abend einen wichtigen Gast empfangen würden.
„Warum hat Vater mir nichts davon erzählt?", fragte ich den Diener, der natürlich keine Antwort wusste. Er erfüllte lediglich seine Aufgabe, mich zu informieren.
„Wisst ihr, wer es ist?"
Der Diener schüttelte den Kopf.
„Das weiß ich nicht, Junger Herr. Mir wurde nur gesagt, dass die Person mit dem Palast in Verbindung steht."
„Mit dem Palast? Was könnten die denn von uns wollen?"
Ich winkte ab und entließ den Diener.
Da mir kein plausibler Grund einfiel, schob ich die Sache beiseite und machte mich auf den Weg zum Trainingsplatz.
Als ich dort ankam, war meine Schwester bereits da. Sie kämpfte ...
Nun ja, eigentlich verprügelte sie ihren Sparringspartner einseitig.
„Hwi-Hyung! Komm schnell, bevor deine Schwester mich wirklich noch umbringt!"
Der Mann, der gegen sie kämpfte, war unser jüngerer Cousin Baek Chul.
Ich musste lachen, als ich die beiden sah.
Gut gelaunt hob ich ein Holzschwert vom Boden auf.
„Hana-ah, such dir doch mal jemanden auf deinem Niveau."
Kaum hatte ich das gesagt, verzog Hana spöttisch die Lippen.
„Gern."
Im nächsten Augenblick stand sie bereits vor mir und ließ ihr Holzschwert gnadenlos auf mich herabsausen.
Da ich ihren Kampfstil gut kannte, blockte ich ihre Angriffe sofort.
So ging der Kampf weiter.
Ich verteidigte mich größtenteils, während sie angriff.
Doch nach etwa hundert Zügen besiegte sie mich schließlich.
Als ich unvorsichtig eine Lücke ließ und selbst zum Angriff überging, verlor ich das Gleichgewicht und landete auf dem Hintern.
Ihr Schwert zeigte direkt zwischen meine Augen.
Ich hob die Hände.
„Verdammt. Ich gebe auf."
„Heh. Du meintest doch, jemand auf meinem Niveau?" Ihre Stimme triefte vor Selbstgefälligkeit. „Und trotzdem hast du verloren, obwohl ich mich zurückgehalten habe."
So war Baek Hana eben.
Meine Zwillingsschwester.
Seit unserer Kindheit wurden wir sowohl in Kampfkunst als auch in geschäftlichen Angelegenheiten unterrichtet. Unsere Familie legte großen Wert auf Bildung – unabhängig davon, ob man ein Junge oder ein Mädchen war.
Hana war in allem gut, was sie anfing.
Doch besonders in den Kampfkünsten zeigte sie außergewöhnliches Talent.
Dazu kam ihr unermüdlicher Fleiß, wodurch sie zu einer der Besten ihrer Generation innerhalb des Clans wurde.
Und ich?
Nun, ich war ebenfalls talentiert.
Nur eben nicht so sehr wie meine Schwester.
Aber das war in Ordnung.
Statt Neid oder Eifersucht empfand ich Stolz.
Ich war stolz darauf, dass meine Schwester so außergewöhnlich war.
Mehr noch – ich hielt es für völlig selbstverständlich, dass jemand so außergewöhnlich wie ich eine ebenso außergewöhnliche Zwillingsschwester hatte.
Außerdem waren wir beide mit gutem Aussehen gesegnet.
Wir hatten die Schönheit unserer Mutter geerbt, die in ihrer Jugend als eine der schönsten Frauen des Königreichs galt.
„Hana-ah! Du bist großartig! Ich wusste, dass du wieder gewinnen würdest!"
Mein Lächeln verschwand augenblicklich.
Die Person, die meiner Schwester gerade zujubelte, war das Problem.
Wenn es etwas gab, das den Ruf meiner Schwester beschmutzte, dann war es genau dieser Mann:
Seong Jubok.
Der Verlobte meiner Schwester.
Er war viel zu gewöhnlich, um an ihrer Seite zu stehen.
Klein.
Viel zu zierlich.
Schon ein kräftiger Windstoß hätte ihn davonwehen können.
Er besaß keinerlei Talent für Kampfkunst und hatte eine Persönlichkeit, die selbst Dämonen als unerträglich empfinden würden.
Seine einzige positive Eigenschaft war, dass er nicht hässlich aussah.
Eigentlich war er sogar hübsch.
Nur überhaupt nicht männlich.
„Wenigstens werden meine zukünftigen Neffen und Nichten gut aussehen", murmelte ich.
Als Hana ihn sah, verwandelte sich ihr spöttischer Gesichtsausdruck in ein wunderschönes, schüchternes Lächeln.
„Juju-ah", sagte sie liebevoll.
„Nana-ah."
Jubok wurde rot und nahm schüchtern ihre Hände.
Allein dieser Anblick ließ mich innerlich erschaudern.
„Hana-ah, wie konntest du dich nur in so einen Verlierer verlieben?"
Das Schlimmste war:
Obwohl ihre Verlobung arrangiert worden war, liebten die beiden sich tatsächlich.
Tief in meinem Herzen hatte ich gehofft, meine Schwester würde ihn nicht mögen.
Dann hätte ich ihr geholfen, unsere Eltern davon zu überzeugen, die Verlobung aufzulösen.
Doch leider mochte sie ihn.
Ich trat auf die beiden zu.
„Jubok, bist du eigentlich schamlos? Händchenhalten? Ihr seid noch nicht einmal verheiratet. Hältst du dich bereits für ein Mitglied unseres Baek-Clans? Oder ist das der Grund, warum du hier ständig ein und aus gehst?"
Während ich die Hälfte meines Gesichts hinter einem Fächer verbarg, bombardierte ich ihn mit Worten.
Bei meinen Worten zog Jubok die Augenbrauen zusammen.
So wie ich ihn nicht leiden konnte, konnte er mich ebenfalls nicht leiden.
„Schwager, du bist wirklich noch genauso wie immer. Laut und unhöflich."
Dabei betonte er absichtlich das Wort „Schwager".
„Wer sagt denn überhaupt, dass du meine Schwester tatsächlich heiraten wirst? Du bist nur ihr Verlobter. Das bedeutet gar nichts!"
„Du! Unver—"
Sein Blick traf den meiner Schwester, und sofort änderte er seinen Ton.
„Bitte sag solche Dinge nicht, Hwi-Hyung. Das macht mich traurig."
Als hätte ich seine gesamte Familie beleidigt, füllten sich seine Augen mit Tränen.
Meine Schwester – besitzergreifend und überfürsorglich wie immer – warf mir sofort einen vernichtenden Blick zu.
„Hwi-ah! Hör auf, ihn zu schikanieren!"
Sie zog ihn beschützend in ihre Arme.
Währenddessen lief mein Gesicht vor Wut rot an.
Der Bastard grinste mich aus seiner scheinbaren Himmelswolke heraus an.
Vor Frustration drehte ich mich um und marschierte zurück in meine Gemächer.
„Junger Herr! Ihr seid endlich zurück!"
Meine persönliche Zofe Saha blickte mich streng an. Mit dem Finger zeigte sie auf einen regelrechten Berg von Dokumenten, der auf meinem Schreibtisch lag.
„Der Herr des Hauses hat mir aufgetragen, darauf zu achten, dass Ihr alle Eure Arbeit vor dem Abend erledigt!"
Saha war nur wenige Jahre älter als ich, doch ihr Nörgeln konnte es mit dem einer alten Nachbarstante aufnehmen.
Noch genervter als zuvor stampfte ich mit dem Fuß auf.
Ich warf meinen Fächer quer durch das Zimmer und begann zu fluchen.
„Dieser Bastard! Jubok! Immer muss er mir auf die Nerven gehen! Unverschämter Abschaum! Meine wunderschöne Schwester! Wie kann er es wagen!"
Frustriert zog ich mir an den Haaren.
Vor lauter Ärger kamen mir sogar die Tränen, und ich jammerte laut vor mich hin.
Die Diener meines Hofes ignorierten meine Ausbrüche mittlerweile völlig.
Saha zuckte nicht einmal mit der Wimper und seufzte nur.
„Lasst Euch von Jungem Herrn Jubok nicht so provozieren, Junger Herr. Ihr verliert jedes Mal die Beherrschung."
„Saha! Du verstehst das nicht! Wie kann meine wunderschöne Schwester jemanden wie ihn heiraten? Sie ist viel zu gut für ihn!"
„Aber Junger Herr, er stammt aus einer angesehenen Familie. Seine Schwester gilt sogar als mögliche Ehekandidatin für einen der Prinzen. Seine Familie ist mit der Kaiserinwitwe verwandt. Es ist eine ausgezeichnete Verbindung."
„Na und? Das sind die Verdienste seiner Schwester und seiner Tante! Das Problem ist er selbst, nicht seine Familie!"
„Junger Herr, Ihr solltet Euch beruhigen. Selbst wenn Ihr wütend seid – diese Dokumente erledigen sich nicht von allein."
Ich verdrehte die Augen, gab aber schließlich nach.
Also setzte ich mich an den Schreibtisch und begann zu arbeiten.
Als ich endlich fertig war, war es draußen bereits dunkel geworden.
„Ich musste sogar das Mittagessen ausfallen lassen", knurrte ich.
Ich stand auf, streckte mich und zog mich aus, um das Bad zu nehmen, das bereits vor einiger Zeit vorbereitet worden war.
Zum Glück war noch Sommer, sodass das Wasser immer noch angenehm warm war.
Erleichtert seufzte ich, als mein Körper ins Wasser sank.
„Heute ... ah!"
Ich riss die schläfrigen Augen auf.
„Stimmt. Heute kommt dieser wichtige Gast."
Sofort rief ich nach den Dienern.
Mehrere Bedienstete erschienen und begannen, meinen Körper mit kostbaren Ölen und Düften zu massieren.
Eine Zofe kämmte mein zerzaustes Haar und arbeitete Blütenöl ein, bis es weich und geschmeidig wurde.
Ich mochte es schon immer, mich zu pflegen.
Mode und gutes Aussehen bereiteten mir große Freude.
Mein Vater nannte mich oft eitel oder übertrieben geschniegelt, aber das kümmerte mich wenig.
Solange ich gut aussah, war ich zufrieden.
„Was soll ich heute anziehen? Es ist schließlich ein besonderer Gast."
Wie immer fragte ich Saha um Rat, denn sie wusste stets über die neuesten Trends und Gerüchte Bescheid.
„Ich habe gehört, dass Purpur momentan der größte Trend ist. Ihr solltet diesen Mantel tragen."
Sie zeigte auf ein neu gekauftes Obergewand.
Es war äußerst teuer gewesen.
Ich nickte zustimmend und zog es an.
Anschließend betrachtete ich mich im Spiegel und lächelte zufrieden.
„Ich sehe hervorragend aus."
Dann traten weitere Zofen an mich heran, um meine Frisur zu richten.
Normalerweise trug ich mein Haar offen, doch für einen besonderen Gast musste eine angemessene Frisur her.
„Mal sehen, wer sich die Mühe gemacht hat, den ganzen Weg hierherzukommen."
Es war seltsam.
Warum sollte jemand aus dem Palast ausgerechnet hier erscheinen?
Der Hauptsitz des Baek-Clans lag tief in den Bergen, nahe einer mittelgroßen Stadt.
Die Hauptstadt war weit entfernt.
Normalerweise wurden Boten und Beamte zu unserem Stadthaus in der Hauptstadt geschickt, wo ein Vertreter des Clans residierte.
Wäre dieser verdammte Jubok nicht gewesen und hätte mich nicht so aufgeregt, dann wäre ich an diesem Tag vielleicht nicht so impulsiv gewesen.
Und alles, was danach geschah, wäre vermutlich anders verlaufen.
Doch noch immer verärgert machte ich mich schließlich auf den Weg zum Bankett, das zu Ehren unseres Gastes veranstaltet wurde.
Als ich den Saal betrat, waren bereits alle anwesend.
Bis auf zwei Personen.
Mich.
Und den lang erwarteten Gast aus dem Palast.
„Nana-ah. Du siehst heute Abend so wunderschön aus~"
Allein Juboks schmierige Stimme genügte, um meine Laune wieder sinken zu lassen.
Doch diesmal beschloss ich, ihn zu ignorieren.
Es gab wichtigere Dinge.
„Vater, wisst Ihr wirklich nicht, wer dieser Gast sein könnte?"
Mein Vater, Baek Jong-cha, war normalerweise ein energischer und kluger Mann.
Nur selten zeigte er sich nervös.
Er war offen, mutig und direkt.
Deshalb wirkte es umso seltsamer, ihn so schweigsam und nachdenklich zu sehen.
Auf meine Frage schüttelte er lediglich den Kopf.
Er wusste es nicht.
Dann seufzte er schwer.
Allein daran konnte man erkennen, wie erschöpft er war.
Vater und Mutter waren ursprünglich gemeinsam auf Reisen gewesen.
Doch wegen der plötzlichen Nachricht über diesen wichtigen Gast hatte Vater ihre Reise unterbrochen und war zurückgekehrt.
Ohne Mutter an seiner Seite wirkte er wie ein Mann, dem jegliche Lebensfreude fehlte.
Während andere Männer zahlreiche Konkubinen hielten, hing unser Vater ausschließlich an unserer Mutter.
„Ich weiß es nicht", antwortete er schließlich mit ernster Miene.
„Aber es kann nichts Gutes bedeuten."
Sofort wurde die Stimmung im Saal angespannt.
Erst jetzt wurde mir klar, dass die Angelegenheit wohl viel ernster war, als ich angenommen hatte.
Genau in diesem Moment stand meine Schwester plötzlich auf.
Mit geradem Rücken und entschlossener Miene legte sie einen Arm um Juboks Schulter.
„Vater!"
Alle Blicke richteten sich auf sie.
Vater.
Ich.
Die Clanältesten.
Die älteren Schüler.
Selbst die Dienerschaft.
„Ich habe etwas anzukündigen!"
Sie holte tief Luft.
„Jubok und ich haben heute Nachmittag unsere Ehegelübde abgelegt!"
Stille.
Für mehrere Sekunden sagte niemand ein Wort.
Dann begriffen alle gleichzeitig, was sie gerade gesagt hatte.
Vater verschluckte sich sogar an seinem Wein.
Hustend zeigte er mit dem Finger auf die beiden.
„Ihr! Ihr! Ihr!"
Mehr brachte er nicht heraus.
Ich hingegen schon.
Und ich war außer mir.
„Du unverschämter Bastard! Wie kannst du es wagen, die Ehre unserer Familie so zu beschmutzen? Wie kannst du es wagen, Hand an meine kostbare Schwester zu legen?!"
Ich sprang von meinem Platz auf.
Vor Wut völlig außer Kontrolle.
„Schwager! Beruhigt Euch! Schwiegervater, Ihr auch!"
Als er uns tatsächlich so nannte, verspürte ich beinahe Mordlust.
„Das wird dein letzter Tag unter den Lebenden sein!"
Jubok erkannte die Gefahr sofort und versteckte sich hinter meiner Schwester.
Feige lugte er hinter ihr hervor und grinste mich provozierend an.
Als ich dieses Grinsen sah, wollte ich ihm am liebsten den Kopf abschlagen.
Ein einziger Schwerthieb hätte genügt.
„Hwi-ah! Hör auf! Wir waren ohnehin verlobt! Wir haben es heute nur offiziell gemacht! Was soll daran falsch sein?!"
Hana stellte sich schützend vor ihn.
Dieser Anblick brachte meine Wut endgültig zum Überkochen.
„Baek Hana! Du bist immer noch die Tochter und Schülerin des Baek-Clans! Bist du inzwischen so arrogant geworden, dass du deine eigenen Regeln aufstellst?! Wie beschämend! Diesen Nichtsnutz ohne jede Leistung zu heiraten! Hat unser Clan jegliche Ehre verloren?!"
Vor Zorn zog ich mein Schwert.
Obwohl ich wusste, dass ich gegen meine Schwester keine Chance hatte, wollte ich es dennoch versuchen.
„Heute wird dein Bruder euch beiden Vernunft einprügeln!"
Hana zögerte keinen Moment.
Auch sie zog ihr Schwert.
Mit hochgezogener Augenbraue und spöttischem Grinsen winkte sie mich heran.
„Hmph! Als ob du überhaupt die Fähigkeit hättest, mich zu besiegen."
Gerade als unsere Schwerter aufeinandertreffen sollten, hielt eine gewaltige Kraft uns beide auf.
Es war unser Vater.
Mit einer Hand hielt er sich die Stirn.
Er wirkte, als hätte er die schlimmsten Kopfschmerzen seines Lebens.
„Hört endlich auf."
Seine Stimme war erschöpft.
Doch darunter lauerte unverkennbar Zorn.
„Jetzt ist nicht die Zeit dafür. Darüber werden wir später sprechen. Ein geehrter Gast wird jeden Moment eintreffen. Wollt ihr ihm wirklich eine derart beschämende Vorstellung bieten?"
Widerwillig ließ ich von meinem Schwert ab.
Gerade als ich mich setzen wollte, öffnete dieser verdammte Jubok erneut den Mund.
„Verstanden, Vater."
In diesem Augenblick hörte ich förmlich etwas in meinem Kopf zerbrechen.
„BASTARD!"