دخل أوفاريون قاعة النقابة بشعورٍ من الحماس كاد ينفجر داخله. كانت القاعة تعجّ كعادتها بأصوات الصيادين التي تتداخل مع رنين الأكواب ورنين العملات المعدنية، بينما كان الموظفون يتنقلون بين الطاولات حاملين ملفات المهمات. انتشرت في الأجواء رائحة العرق والحديد والجلد الملطخ بالدماء القديمة، لتُذكّرنا بوضوح أن هذا المكان ليس موطنًا إلا للمغامرين الذين يُخاطرون بحياتهم كل يوم.
لكن سرعان ما استقرت عينا نوفاريون على مكتب رئيس النقابة. كان الرجل العجوز ينتظره بالفعل، وبجانبه يقف شخص لم يره من قبل.
كان يرتدي ملابس داكنة تلتصق بجسده كأنها جزء منه، ووشاح أسود يغطي نصف وجهه. كانت عيناه الرماديتان باردتين كشظايا الجليد، لا تحملان أي عاطفة سوى نظرة فارغة تجعلك تتراجع دون أن تشعر. كانت يداه قريبتين من خنجرين معلقين على خصره كأنهما على وشك الانقضاض في أي لحظة.
سيد النقابة، هذه مهمتك التالية، ولكن هذه المرة لن تذهب وحدك، سأرسل معك صيادًا من الرتبة "أ" لمساعدتك.
رفع السيد يده مشيرًا إلى الرجل الغامض
قائد النقابة: هذا زين. يُلقب بالشبح بسبب سرعته المذهلة وقدرته على التحرك دون أن يشعر به أحد.
مدّ زين يده ببطء نحو نوفاريون، وكانت حركته محسوبة بدقة وكأنه لا يريد إهدار قطرة من طاقته. ومع ذلك، لم تتحرك عيناه قيد أنملة، وظلت مثبتة على نوفاريون دون أي رد فعل.
زين بصوت منخفض بارد: أنا زين، أتمنى ألا تكون عبئاً عليّ.
ضاق نوفاريون عينيه واشتعلت في داخله نار التحدي، لكنه لم يُظهر سوى ابتسامة ساخرة وهو يمد يده لمصافحته.
نوفاريون بثقة، لن تكون مشكلتي إن لم تستطع مواكبتي
ظل زين صامتاً للحظة قبل أن تظهر ابتسامة خفيفة بالكاد تُرى على شفتيه
زين، هذا ما سنكتشفه قريباً
تدخل المعلم بنبرة حازمة
يا قائد النقابة، المهمة لن تكون سهلة. هناك زنزانة من الرتبة "ب" مليئة بالوحوش الخطيرة. يجب عليكم التعاون معًا لاجتيازها.
التقت نظرات نوفاريون بنظرات زين للحظة، ثم أومأ برأسه في صمت.
دون أن ينبس ببنت شفة، استدار زين بخطوات هادئة وغادر القاعة. تبعه نوفاريون بخطوات ثابتة، بينما علت الهمسات خلفه بين المغامرين الذين لم يصدقوا أن مبتدئًا يرافق أحد أخطر صيادي النقابة.
غادر الاثنان النقابة وسرعان ما ابتلعتهما المسارات المظلمة المؤدية إلى الغابة. لسع الهواء البارد وجوههما، وتسلل صوت الرياح بين الأشجار كهمسات أرواح قديمة.
كلما توغلوا أكثر، ازدادت الأشجار كثافةً حتى حجبت ضوء القمر، فغرق المكان في ظلام دامس. كانت الأرض مغطاة بأوراق الشجر الجافة، وأي خطوة خاطئة قد تكشف مكانهم.
فجأةً، لمع وهج أحمر في الظلام، وتوهجت عيون بين الشجيرات، تبعها زئير خافت هزّ الصمت. انقضّ قطيع من ذئاب الظل من الظلام، أجسادهم مغطاة بضباب أسود يرقص حولهم، مما جعلهم يبدون كجزء من الليل نفسه.
زين يسحب خنجره بهدوء. لا تتحركوا كثيراً، إنهم يشعرون بالاهتزازات في الأرض.
نوفاريون يشد قبضته على سيفه: لا مشكلة، سأقتلهم بسرعة
في لمح البصر، انقضّ أحد الذئاب نحوه، وتألقت أنيابه القاتلة قبل أن تصطدم بسيف نوفاريون الذي رفعه في اللحظة الأخيرة. لكن قوة الوحش دفعته بقوة إلى الوراء حتى تراجع خطوتين.
[تم تفعيل مهارة عين الصياد في النظام، يمكنك رؤية تحركات العدو بوضوح]
شعر نوفاريون وكأن الزمن قد تباطأ فجأة. رأى حركة الذئب بوضوح، كل عضلة وكل نفس. تفادى هجومه برشاقة، ثم رد بضربة جانبية سريعة بسيفه، مخترقًا جسد الوحش.
[تم هزيمة ذئب الظل النظامي من المستوى E، وقد حصلت على 120 نقطة خبرة]
لكن لم يكن هناك وقت للراحة. اقتربت عشرات العيون الحمراء، وانقضت الذئاب الأخرى من كل جانب.
زين بصوت منخفض: دوري
اختفى زين عن الأنظار للحظة، ثم ظهر فوق أحد الذئاب، وخنجره يمزق عنقه قبل أن يتمكن من الصراخ. تحرك بين الوحوش برشاقة قاتلة، كما لو كان يرقص بين الظلال، ولم يترك وراءه سوى جثث متساقطة.
[تقنية خطوة الشبح المكتسبة: تزيد سرعة الحركة بنسبة 50 بالمائة عند القتال في الظلام. تظهر نسخ وهمية مع حركاتك]
نوفاريون بابتسامة متحمسة: رائع، سأجربه.
شعر بخفة في جسده، وأصبحت حركاته أسرع من أي وقت مضى. قفز متفادياً مخلب ذئب آخر، ثم غرز سيفه في صدره قبل أن يرتطم بالأرض.
[تم هزيمة ذئب الظل النظامي المستوى 9، وقد حصلت على 180 نقطة خبرة]
لكن الأرض اهتزت فجأة، وظهر ذئب عملاق من الظلام، ضعف حجم الآخرين، وعيناه تلمعان بشراسة مميتة، وتردد صدى زئيره في المكان حتى ارتجفت الأشجار نفسها.
تحذير من زين: هذا ليس كأي ذئب آخر. احذر!
نوفاريون يشد قبضته على سيفه. لا بأس، لدي مفاجأة له.
[تقنية نصل اللهب المكتسبة: يغلف سيفك بالنار مما يضاعف الضرر ضد الوحوش]
اشتعل سيف نوفاريون بلهيب أزرق غامض، اجتاحته حرارةٌ أيقظت حواسه. انقضّ الذئب العملاق عليه، لكن نوفاريون لم يتراجع. قفز عاليًا وسيفه يحترق كنيزك ساقط، ثم هوى به على رأس الوحش في ضربة قاضية.
[تم هزيمة قائد ذئاب الظل النظامي المستوى 12، وحصلت على 350 نقطة خبرة، وتم رفع مستواك إلى المستوى 4]
سقط الذئب العملاق على الأرض بلا حراك، وأطلقت الذئاب المتبقية عواءً قصيراً قبل أن تتلاشى في الظلام كما لو أنها لم تكن موجودة قط.
زين يمسح خنجره. ليس سيئاً.
نوفاريون يلتقط أنفاسه. شكرًا، لنكمل طريقنا.