Dia terkejut, pupil matanya menyempit, dan dia menatap kosong ke sepasang mata emas yang menyeramkan.
Pria yang sangat tampan itu mengerutkan kening, seolah berbicara kepada temannya di sampingnya: "Suhu tubuh normal, tekanan darah normal, tetapi detak jantungnya tampak sedikit terlalu cepat."
Sambil berbicara, dia menyesuaikan posisi alat pemeriksa logam di tangannya, mendekatkannya ke payudara kirinya.
Pikiran Bai Jiaojiao yang bingung, masih terguncang oleh kejadian baru-baru ini, tidak dapat memproses apa yang sedang terjadi. Merasakan tindakan pria itu yang tidak pantas dan rasa dingin di dadanya, ia secara naluriah mengangkat tangannya dan menamparnya, berhasil meninggalkan bekas tamparan kecil di wajahnya.
Tamparan lemah itu tidak menyebabkan luka serius, tetapi pipi pria itu sedikit miring ke samping, dan dia terkejut untuk waktu yang lama.
Setelah hening sejenak, Bai Jiaojiao menyadari bahwa selain bajingan yang telah mengganggunya, ada tiga pria lain di sekitarnya, menatapnya dengan heran.
Para pria itu diperkirakan memiliki tinggi sekitar 185 cm, dengan perawakan tegap dan kuat. Mereka mengenakan seragam tempur, dan dua di antara mereka menyelipkan belati di paha mereka.
Singkatnya, sekilas sudah jelas bahwa dia tidak becus.
Otaknya yang lamban tiba-tiba kosong, dan secara naluriah ia meringkuk seperti bola, dengan waspada menghadapi kelompok itu.
Setelah beberapa saat, pria bermata emas itu mengangkat tangannya untuk menyeka kehangatan yang masih tersisa di sisi wajahnya, matanya menatapnya dengan senyum tipis:
Apakah ini dianggap sebagai hadiah?
"Tidak perlu terlalu sopan, itu hanya permintaan kecil."
Bai Jiaojiao terkejut dan marah atas ketidakmaluan pria itu, tetapi pada saat yang sama, dia sangat menyadari makna di balik kata-katanya.
Pandangannya tertuju pada stetoskop di tangan pria itu, dan baru kemudian ia menyadari bahwa ia telah salah paham...
Pria itu memandang gadis di depannya dengan penuh minat. Wajahnya, yang tadinya mengertakkan gigi, berubah dari pucat menjadi merah. Kemarahan di wajahnya lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan kebingungan dan rasa malu. Bahkan matanya pun menjadi jernih.
Setelah mengagumimu sejenak, dia berkata perlahan, "Namaku Qi Ren, dan aku seorang tentara bayaran. Aku dan timku menemukanmu saat kami lewat di sini, jadi kami langsung menjemputmu."
Dalam perjalanan pulang dari misi mereka, mereka melewati gurun ini dan kebetulan menemukannya dalam keadaan tidak sadar.
Tubuh mungil gadis itu setengah tersembunyi di pasir kuning, terbungkus gaun tidur putih dan lembut, seperti kelopak bunga magnolia yang rapuh layu di tanah kering dan tandus, seolah-olah akan menghilang kapan saja.
Seandainya bukan karena penglihatan para orc yang luar biasa, dia mungkin akan menghilang tanpa suara ke gurun ini.
Ketika para tentara bayaran pertama kali melihatnya, mereka hampir mengira ada yang salah dengan mata mereka.
Sejak awal era baru, jumlah orc perempuan selalu jauh lebih sedikit daripada orc laki-laki. Kelangkaan mereka telah menyebabkan status sosial yang sangat tinggi bagi perempuan, yang menikmati rasa hormat dan perhatian dari seluruh masyarakat orc. Mereka tinggal di kota pusat dan dikelilingi oleh bunga dan permata setiap hari.
Kemunculan perempuan langka seperti itu di gurun yang berbatasan dengan zona pengasingan ini adalah sesuatu yang bahkan orang gila pun tidak akan percaya.
Karena naluriah mereka akan kasih sayang terhadap perempuan, mereka mengulurkan tangan untuk membantu anak perempuan itu dan membawanya masuk ke dalam mobil.
Aku tak pernah menyangka anak kecil ini akan begitu waspada; dia menamparku begitu membuka matanya.
Qi Ren menikmati sentuhan lembut tangan kecil gadis itu di wajahnya, dan lidahnya tanpa sadar menempel di pipinya.
Anehnya... rasanya cukup menyenangkan?
Haruskah kita membiarkan dia menampar kita lagi?
Saat ia sedang melamun, ia mendengar suara lembut dan halus melayang di telinganya:
"Qi Ren… terima kasih, namaku Bai Jiaojiao."
Setelah kedua belah pihak selesai memperkenalkan diri, Qi Ren secara singkat menjelaskan situasi terkini:
"Badai pasir tiba-tiba melanda daerah ini tadi malam dan diperkirakan akan berlangsung selama tiga hingga lima hari. Badai pasir memutuskan sinyal komunikasi, dan kami harus menunggu hingga badai pasir berakhir sebelum dapat melanjutkan perjalanan. Sampai saat itu, kami hanya dapat berlindung sementara di lokasi pertambangan yang terbengkalai ini."
Setelah mendengar itu, Bai Jiaojiao melihat sekeliling lingkungannya. Bangunan besar dengan kerangka logam dan beberapa peralatan tua di lantai semen itu memang tampak seperti jalur produksi pengolahan mineral.
Dinding dan jendela abu-abu yang bobrok itu hampir tidak memberikan perlindungan dari badai pasir yang berputar-putar. Sebuah kendaraan off-road bersenjata lengkap diparkir tidak jauh dari situ; meskipun disebut kendaraan off-road, sebenarnya kendaraan itu memiliki ruang tinggal yang cukup besar, sehingga lebih mirip truk kecil. Kemungkinan besar itu adalah kendaraan yang digunakan oleh orang-orang ini.
Pandangannya menyapu jendela kaca yang diperkuat dengan bilah kayu, memandang angin yang menderu di luar. Angin, yang membawa pasir, menerpa kaca dengan suara berderak yang membuat bulu kuduknya merinding.
Bai Jiaojiao menggigil.
Untungnya dia ditemukan, kalau tidak, dia mungkin sudah mati ratusan kali sekarang. Anehnya, orang-orang ini, yang tampaknya bukan orang baik, ternyata memiliki hati yang baik.
Sambil memikirkan hal itu, dia dengan tulus berterima kasih kepada mereka lagi: "Um... terima kasih telah menyelamatkan saya."
Qi Ren mengerutkan sudut bibirnya: "Jika kau benar-benar ingin berterima kasih padaku, kau bisa memberiku hadiah lagi."
Saat berbicara, dia sedikit membungkuk, memiringkan pipi kirinya, yang baru saja ditampar, ke arahnya, matanya yang tersenyum seolah mendorongnya untuk melakukannya lagi.
Bai Jiao Jiao: ?
Kabar baiknya, orang yang menemukannya bukanlah orang jahat.
Kabar buruknya, tampaknya dia adalah seorang psikopat.
Untungnya, orang aneh ini memiliki beberapa rekan tim yang dapat diandalkan.
Melihat Bai Jiaojiao membeku karena terkejut, seorang pemuda dengan cepat menarik Qi Ren dan memberinya senyum malu-malu:
"Maaf, Kapten tidak bermaksud jahat, dia hanya suka bercanda."
Bai Jiaojiao menatap anak laki-laki yang berbicara itu. Ia memiliki rambut dan mata hitam yang sama seperti dirinya, dan senyumnya sangat cerah. Ia memiliki gigi taring kecil.
Saat dia mengalihkan pandangannya kepadanya, telinganya mulai memerah, dan dia mulai tergagap, "Kau... bagaimana kau bisa sampai di sini? Setelah kita meninggalkan gurun, apakah kau membutuhkan bantuan kami untuk menghubungi keluargamu atau pemerintah?"
Sikapnya penuh antusiasme sekaligus kehati-hatian. Bai Jiaojiao teringat informasi yang diberikan sistem kepadanya—bahwa wanita manusia binatang memiliki status tinggi di dunia ini—jadi sikap ini bisa dimengerti.
Bulu matanya yang indah sedikit bergetar saat ia dengan halus menghindari tatapan tajam orang lain, tangannya tanpa sadar mengepal.
Dia adalah manusia murni yang bereinkarnasi, jadi dari mana dia mendapatkan keluarganya?
Pemerintah sama sekali tidak mungkin dilibatkan. Menerima bantuan pemerintah berarti mengungkap identitasnya. Jika dia benar-benar diberikan kepada manusia buas dan bangsawan sebagai hewan peliharaan, lebih baik dia mati saja dan mencoba melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.
Setelah berpikir sejenak, Bai Jiaojiao tergagap, "Kurasa... kurasa aku tidak ingat."
Suasana seakan membeku sesaat setelah dia selesai berbicara.
Bai Jiaojiao mengepalkan tangannya dengan gugup, dan setelah beberapa saat, dia mendengar suara pria itu yang santai dan lembut:
"Kalau begitu, mulai sekarang kamu akan mengikutiku."
Dia terkejut dan tidak bereaksi sesaat.
Beberapa anggota tentara bayaran terkejut dan secara naluriah mencoba membujuknya agar mengurungkan niatnya.
"Bos, ini tidak pantas. Kita tidak tahu detail spesifik tentang wanita muda ini."
"Jika Federasi mengetahui bahwa aku menyembunyikan anak perempuan..."
Qi Ren mengabaikan upaya sungguh-sungguh rekan-rekan setimnya untuk membujuknya agar berubah pikiran.
Sebuah tangan yang panjang dan kuat telah diletakkan di atas rambut halus gadis itu, dengan alami merapikan rambut lembut yang kusut.
Mata emas yang tersenyum dan menyeramkan itu menatap langsung padanya.
"Anak kecil yang kurus sekali. Dia harus menambah berat badan setelah ikut denganku."