Kalung itu terbuat dari kulit hitam dengan gesper logam, agak berat, tetapi sangat mirip dengan kalung anjingnya.
Seharusnya itu... sebuah kalung, kan?
Dia berpikir ragu-ragu, matanya yang bulat terbuka lebar, menatap Qi Ren seolah mencari kepastian.
Qi Ren berjongkok di depannya dan mendongak menatapnya. Perasaan tertekan yang disebabkan oleh sosoknya yang tinggi tiba-tiba berkurang drastis, dan dia masih memiliki senyum santai dan ringan di wajahnya, sedikit memiringkan kepalanya ke arahnya.
Bai Jiaojiao sangat familiar dengan tindakan ini; anjingnya sering melakukan ini untuk meminta dielus.
Dikendalikan oleh ingatan tubuhnya, dia mengulurkan ujung jarinya dan dengan terampil menggaruk dagu pemuda itu.
Tindakan ini berlangsung selama dua detik.
Jakun Qi Ren yang menonjol tiba-tiba bergerak-gerak dengan berat, dan napasnya menjadi lebih berat, membuatnya sangat terkejut sehingga ia segera menarik tangannya. Pikirannya sedikit jernih, dan ia memegang kerah baju itu dengan agak bingung.
Qi Ren mendongak menatapnya, matanya sedikit merah, suaranya rendah dan serak.
"Ini kalung, Tuan."
Dia terdiam kaku, lalu sebuah tombol kendali jarak jauh kecil diselipkan ke telapak tangannya yang lain.
"Tekan tombol itu, dan kalung ini akan melepaskan arus listrik, cukup untuk membuatku kehilangan kesadaran dalam waktu tiga detik."
Saat berbicara, dia terkekeh pelan, kegembiraan aneh menyelinap ke dalam suaranya, dan pupil matanya sedikit menyempit.
Tangan-tangannya yang besar dan kekar menuntun tangan wanita itu, mengencangkan kalung itu dengan kuat di lehernya.
"Dengan begitu, tuanku bisa menggunakan aku tanpa batasan apa pun mulai sekarang."
*
Kalung kejut listrik itu memberi Bai Jiaojiao rasa aman yang luar biasa.
Trauma akibat gairah Qi Ren malam itu dengan cepat memudar, dan dia mulai dengan antusias menguji batas kemampuan budak tampan ini—
"Qi Ren, kemarilah dan bantu aku mengeringkan rambutku."
"Bagus."
...
"Qi Ren, aku ingin makan sup pasta ikan. Pasta ikan tidak bisa dibekukan. Kita perlu membeli ikan segar, membuang durinya, dan memotongnya menjadi potongan kecil."
"Bagus."
...
"Qi Ren, kakiku pegal, bisakah kau memijatnya untukku?"
"Bagus."
...
"Qi Ren, aku tidak bisa tidur. Ayo, mengobrollah denganku."
"Bagus."
...
"Qi Ren, mendekatkan wajahmu ke sini."
"Bagus."
"Memukul."
"Guru sangat hebat, apakah tanganmu sakit?"
"Sedikit, usaplah untukku."
"Bagus."
...
Setelah dua hari pengujian, Bai Jiaojiao tiba-tiba mengerti.
Qi Ren tidak memiliki batasan.
Jadi, akhirnya dia merasa benar-benar nyaman.
Di siang yang cerah, dengan penuh percaya diri dia mempercayakan tugas paling mendesak kepadanya.
"Qi Ren, aku sudah tidak punya tank top lagi." Dia menyesap jus yang diperas Qi Ren, sambil memberi isyarat perlahan, "Kau tahu maksudku, yang ketat di badan?"
Dia merahasiakan hal ini untuk waktu yang lama.
Perjalanan waktu itu begitu tiba-tiba, dan kenyataan bahwa tidak ada barang-barang wanita di tempat terkutuk ini berarti dia bahkan tidak memiliki rompi cadangan.
Saya harus dengan susah payah mencuci dan mengeringkan pakaian dengan tangan setiap malam, lalu memakainya lagi keesokan harinya.
Hanya dalam satu minggu, rompinya sudah agak berubah bentuk karena sering dicuci.
Ini tidak bisa terus berlanjut, jadi dia memutuskan untuk menyerahkan tugas itu kepada Qi Ren. Lagipula, para tentara bayaran ini semuanya cukup terampil dalam menjahit; dia pernah melihat Xin Le menambal robekan besar di seragam tempurnya hanya dalam beberapa hari.
Qi Ren awalnya tidak begitu mengerti maksudnya, tetapi setelah melihat jari rampingnya secara halus menunjuk ke suatu tempat tertentu, dia menyadarinya beberapa saat kemudian.
Kemudian datanglah kegembiraan yang terlambat.
Tuannya yang kecil bahkan rela mempercayakan tugas-tugas pribadi seperti itu kepadanya.
Serius, menggemaskan sekali.
Dia begadang sepanjang malam di ruang kerjanya.
Ia dengan saksama mempelajari pakaian yang telah dilepas Bai Jiaojiao, mengisi setumpuk kertas tebal dengan gambar desain dan data ukuran. Kain yang dibuang itu ditumpuk menjadi sebuah gunung kecil. Akhirnya, saat cahaya fajar pertama muncul di cakrawala, ia berhasil membuat pakaian yang memuaskan.
Itu adalah potongan kecil, kira-kira sebesar telapak tangannya.
Apakah tuan kecilnya mengenakan pakaian kecil yang lucu seperti itu setiap hari?
Dia terlihat seperti boneka kecil yang lembut.
Secara naluriah, ia berpikir bahwa ia mungkin juga perlu menyiapkan beberapa pasang pakaian dalam untuknya; meskipun pakaian dalam pria akan pas, itu tidak akan cocok dengan bentuk tubuhnya.
Seharusnya dia memikirkan itu lebih awal, pikirnya.
Setelah dengan hati-hati mencuci dan mengeringkan kedua rompi itu dengan tangan, dia mengetuk pintu majikannya dengan harapan tersembunyi akan pujian.
Lalu... aku menerima dua tamparan keras.
"Kamu menyebalkan sekali! Ini baru jam enam, dan kamu sudah membangunkan aku!" Bai Jiaojiao membuka matanya yang masih mengantuk, dengan marah menarik rambut pria itu. Merasa tidak puas, dia mencubit wajah tampan pria itu.
Qi Ren membiarkan wanita itu melampiaskan amarahnya, dan melihat wajah lembut dan merah muda yang sedang tidur itu, hatinya bergetar.
Aku sangat ingin menggigitnya.
Namun akal sehat akhirnya menang, dan dia menekan pikiran tidak sopan itu, menggendong Bai Jiaojiao yang kebingungan kembali ke tempat tidur dan menyelimutinya kembali.
"Apakah Anda begadang semalam, Tuan?" Ibu jarinya dengan lembut menyentuh lingkaran hitam samar di bawah mata gadis itu, tatapannya secara halus menyapu terminal pribadi di pergelangan tangannya.
Sejak mendapatkan komputer kuantum, tuan kecilnya secara bertahap menunjukkan beberapa tanda kecanduan internet. Beberapa kali ketika dia melewati kamarnya di malam hari, dia mendengar musik samar dari video pendek yang berasal dari dalam.
Aku tidak tahu apa yang sedang kutonton, tapi aku bisa mendengar tawa tertahan sesekali.
Bai Jiaojiao bergumam sesuatu dengan samar, tidak ingin membahas dengannya hiburan larut malamnya berupa menonton video-video sugestif tentang pria yang menggoyangkan pantat mereka, yang pada akhirnya bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan.
Sejujurnya, Qi Ren memiliki fisik dan wajah yang luar biasa, dan sebenarnya lebih menarik daripada para selebriti internet pria itu, tetapi dia tidak mungkin membiarkan pria itu mengenakan pakaian erotis dan bergoyang-goyang di depannya.
Rasanya aneh.
"Langsung saja ke intinya, lalu pergi dari sini. Aku perlu tidur." Dia menguap, mengabaikan masalah itu.
Qi Ren meletakkan kedua rompi itu di samping bantalnya. "Rompinya sudah selesai. Kamu bisa mencobanya setelah bangun tidur untuk melihat apakah ukurannya pas."
Bai Jiaojiao mengangguk, berbalik, dan menolehkan kepalanya yang bulat ke arahnya.
"Oke, kalau tidak ada pilihan lain, kamu bisa pergi sekarang."
Qi Ren tidak pergi.
Setelah dengan hati-hati menyelimutinya, dia mulai memberikan instruksi kepadanya tentang hal lain.
"Aku dan Xinle akan keluar sebentar nanti, dan kami tidak yakin kapan akan kembali. Ingat untuk sarapan setelah bangun tidur. Sarapannya sudah siap dan ada di dalam kotak berinsulasi; tinggal ambil saja."
"Jangan sentuh kompor atau peralatan masak saat Anda sendirian di rumah. Jangan bermain api. Jangan keluar rumah. Jangan membuka pintu untuk orang asing. Tunggu saja dengan sabar sampai kami kembali."
"Jika Anda membutuhkan sesuatu, hubungi saya melalui terminal pribadi. Saya selalu siap membantu."
Bai Jiaojiao sudah mengantuk dan kesal dengan instruksi-instruksi yang terus-menerus diberikannya, sehingga dia menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.
"...Uh-hu…"
"..."
Qi Ren berhenti mengganggunya, diam-diam meninggalkan ruangan, mengedit semua instruksi yang baru saja diberikannya, dan mengirimkannya ke komputer pribadi Bai Jiaojiao.
"Ayo, bos."
Begitu pintu tertutup, Xin Le dan yang lainnya, yang semuanya sudah siap berangkat, datang untuk menyambut mereka.
Qi Ren mengangguk, mengenakan seragam tempurnya, dan memimpin yang lain keluar pintu.
Tujuan mereka adalah Persekutuan Tentara Bayaran.
Semalam, serikat tiba-tiba mengeluarkan panggilan mendesak, yang mengharuskan setiap tim tentara bayaran untuk mengirim dua orang ke pertemuan serikat pagi ini, dan tim kelas S harus mengerahkan semua anggotanya.
Topik pertemuan spesifik tidak diumumkan, tetapi pengaturan yang berlebihan seperti itu jelas tidak tepat.
Tujuan dari perkumpulan tentara bayaran terutama adalah untuk mendistribusikan misi dengan tingkat kesulitan yang berbeda-beda kepada tim-tim dengan kekuatan yang sesuai.
Kelompok-kelompok tentara bayaran di seluruh Tanah Pengasingan secara garis besar terbagi menjadi empat tingkatan: C, B, A, dan S.
Sebagai kapten kelas S, Qi Ren pada dasarnya hanya muncul dalam pertemuan untuk misi-misi berbiaya tinggi dengan jumlah peserta yang sedikit.
Ini adalah pertama kalinya saya melihat mobilisasi berskala besar seperti ini dengan semua orang hadir.
Qi Ren merasa gelisah. Jika dihitung dari waktu, tim Xi Si seharusnya sudah menyelesaikan misi mereka dalam dua hari ke depan. Pertemuan diadakan pada saat ini, dan dia merasa itu terkait dengan misi aneh tersebut.
Mereka datang terlambat, dan pada saat mereka memasuki aula, hampir semua orang sudah tiba.
Aula yang dingin dan kosong itu sudah dipenuhi sekitar seratus orang. Para kapten dari semua tim tentara bayaran telah tiba, duduk berdua atau bertiga, merokok dan mengobrol santai.
Qi Ren duduk, menolak rokok yang ditawarkan oleh seorang tentara bayaran di sebelahnya, melirik ke sekeliling, dan sedikit mengerutkan kening.
"Di mana Tide Si? Mengapa tidak ada seorang pun dari timnya?"
Pertanyaan Qi Ren sama dengan pertanyaan orang lain, dan tidak ada yang bisa menjawabnya.
Faktanya, bukan hanya tim Tide Si yang absen, tetapi dua tim lain juga absen dari pertemuan tersebut. Kedua tim ini adalah tim yang telah menjalankan misi bersama Tide Si beberapa hari yang lalu.
Qi Ren mengerutkan kening, rasa tidak nyamannya semakin mendalam.