Pagi berikutnya.
Xin Le menguap saat berjalan keluar ruangan, bersiap untuk pergi ke lemari es di dapur untuk mengambil dua botol larutan nutrisi, seperti biasa.
Aroma lezat tercium dari dapur, dan suara mendesis minyak mendidih menambah sentuhan kehangatan dan kehidupan pada pagi yang remang-remang.
Mengenakan celemek, Qi Ren dengan terampil menggoreng telur di wajan, sementara piring di sebelahnya sudah penuh dengan beberapa potong daging asap yang mengkilap dan setengah piring sayuran panggang.
"Selamat pagi, bos. Anda bangun sepagi ini juga... Hmm? Bos?!" Xin Le menggosok matanya yang masih mengantuk dan menyapanya dengan santai, tetapi kemudian menyadari ada sesuatu yang salah.
Kakak tertua memang bangun pagi, tapi dia selalu bangun pagi untuk olahraga pagi! Kapan dia datang untuk membuat sarapan?!
Xin Le langsung terbangun, bergegas ke sisi Qi Ren, dan menatapnya seolah-olah dia melihat hantu.
Qi Ren meliriknya dengan acuh tak acuh, tanpa emosi apa pun, tetapi entah kenapa dia bisa merasakan bahwa bosnya sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini.
Telur rebus keemasan yang harum disajikan di atas piring, dihiasi dengan bacon dan selada, membuat air liur menetes.
Xin Le tanpa sadar menelan ludah, lalu tiba-tiba mendapat ilham—
Sarapan Jiaojiao.
"Bos, saya rasa..."
"Tidak ada untukmu."
"...Maksudku, menurutku kita harus memberi Jiaojiao buah; perempuan kecil suka buah yang manis."
Buah-buahan sangat berharga akhir-akhir ini, terlebih lagi di tempat seperti mereka, yang praktis seperti penjara. Mereka tidak berhasil membeli buah kemarin karena pulang terburu-buru.
Qi Ren berhenti sejenak saat memasukkan nampan ke dalam kotak berinsulasi, tenggelam dalam pikirannya.
"Masuk akal, saya akan membelinya sekarang."
Setelah itu, dia melepas celemeknya, berbalik, dan keluar pintu.
Xin Le, yang terdiam di samping: "..."
Tunggu... toko mana saja yang buka sepagi ini?
Tanpa mengganti sepatunya pun, ia berlari keluar hanya dengan sandal rumahnya. Tetapi ketika ia membuka gerbang, seluruh jalan itu sepi; tidak ada tanda-tanda keberadaan putra sulungnya.
"...Astaga! Betapa cemasnya mereka?!"
Xin Le menggelengkan kepalanya, mengambil dua botol larutan nutrisi, dan pergi ke ruang latihan untuk memulai latihan paginya.
*
Ketika Bai Jiaojiao bangun, hari sudah terang benderang.
[Sistem, sistem, apakah kamu sudah kembali?]
Masih setengah tertidur, dia memanggil sistem seperti biasa, dan kemudian, seperti selalu, menerima kenyataan pahit bahwa sistem belum kembali.
Setelah berlama-lama dan membersihkan diri di kamar mandi, dia mengenakan mantel yang terlalu besar dan turun ke bawah.
Setelah melihat sekeliling, tidak ada seorang pun di ruang tamu, hanya tiga tubuh pria yang kuat dan berotot berdiri di ruang latihan, berkeringat deras saat mereka berjuang melawan peralatan logam.
Dia melirik melalui pintu yang setengah terbuka dan, mendapati bahwa budak tampan yang baru didapatnya tidak ada di sana, tidak mengganggu tiga orang di dalam. Dia berjalan dengan santai ke dapur dan langsung menuju ke kotak berinsulasi.
Benar saja, sepiring sarapan yang masih sedikit mengepul terlihat.
Bai Jiaojiao tersenyum puas.
Ketika Qi Ren pulang membawa tas besar berisi perbekalan, Bai Jiaojiao baru saja menggigit telur goreng, bibirnya yang merah muda berkilauan karena minyak, membuatnya sangat menarik perhatian.
Tiba-tiba ia melirik buah raspberi di dalam tas. Buah-buahan itu tampak cukup segar ketika ia membelinya, tetapi sekarang terlihat kering, kusam, dan keriput.
Bai Jiaojiao menggembungkan pipinya dan bergumam memberi salam: "Mengapa kamu keluar sepagi ini untuk membeli begitu banyak barang?"
Qi Ren fokus mencuci buah raspberi dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia juga ingin tahu mengapa dia menjadi gila, berpikir bahwa Bai Jiaojiao membutuhkan semua yang dilihatnya... Dia bahkan menghabiskan poin berharganya untuk membelikannya komputer kuantum dan... benda itu.
Setelah menunggu beberapa saat tanpa mendapat balasan, Bai Jiaojiao mengerutkan kening, jelas merasa tidak senang.
"Qi Ren! Apa kau mendengarku—"
"Cobalah dan lihat apakah kamu menyukainya?"
Sebuah piring kecil berisi raspberi diletakkan di depannya.
Kegelisahannya lenyap seketika saat melihat buah beri merah cerah dan berair itu, dan Bai Jiaojiao dengan sigap membuat bentuk hati dengan tangannya: "Dengarkan... dengarkan aku mengucapkan terima kasih, karena kamu, buah beri ini manis..."
Bai Jiaojiao sangat puas dengan sarapan tersebut dan juga sangat senang dengan budak baru yang tampan itu.
Setelah makan dan minum sampai kenyang, Bai Jiaojiao duduk lemas di kursi untuk mencerna makanan, sambil mengusap perutnya dan mengobrol dengan Qi Ren yang sedang mencuci piring di dapur.
"Xin Le dan yang lainnya ada di ruang latihan, bukankah kamu perlu berlatih?"
"Saya bangun pagi dan berlatih selama dua jam sebelum mulai membuat sarapan."
"...Jadi kamu bangun sekitar jam lima?"
"Um."
Bai Jiaojiao terkejut sejenak, lalu berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah memasak untukku mengganggu rutinitasmu?"
Qi Ren meletakkan piring terakhir di rak pengering, berbalik, dan bertatapan dengan mata bulat dan gelap itu. Ia tak kuasa menahan senyum. "Tidak, lagipula aku tidak butuh banyak tidur."
"Oh, baguslah." Bai Jiaojiao berbalik sambil menghela napas lega dan terus membungkuk.
Dia hanya bersikap sopan, sekadar menjalankan formalitas untuk menyampaikan belasungkawa. Lagipula, ayahnya pernah berkata bahwa untuk memenangkan loyalitas karyawan, uang dan perlakuan manusiawi sama-sama sangat diperlukan.
Dia sekarang sedang bangkrut, jadi dia hanya bisa fokus pada nilai emosional.
Tepat ketika saya hendak menyampaikan beberapa kata lagi untuk menyatakan keprihatinan, saya mendengar suara lembut dan panjang dari belakang saya—
"Lagipula, merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk melayani tuan saya."
"?"
Pikiran Bai Jiaojiao menjadi kosong; dia benar-benar terkejut mendengar kata-kata "tuan masuk."
Tiba-tiba meneriakkan hal itu di siang bolong, apakah kamu tidak malu...?
Saat dia menyadari apa yang sedang terjadi, Qi Ren sudah berdiri diam di sampingnya dengan sebuah gelang logam di tangannya.
"Tuan, ulurkan tanganmu."
Senyumnya tipis, dan suaranya lembut, namun entah kenapa terdengar sedikit menggoda.
Bai Jiaojiao menatap kosong wajah tampan bak iblis itu untuk waktu yang lama, lalu dengan linglung mengulurkan tangannya, hanya untuk mendapati telapak tangannya yang lembut menyentuh sesuatu...
Kerah?