मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम भाई ली का विश्वास जीत लोगे। इसीलिए तुम्हारी तलवारबाज़ी इतनी उत्कृष्ट है कि तुम स्वामी सी को परास्त कर सके।" राजा वूकी ने बहुत सोचा, पर उसे ली बाई की कोई याद नहीं आई। फिर भी, उसने सोचा कि दूसरा पक्ष इतनी छोटी सी बात पर उससे झूठ नहीं बोलेगा, इसलिए उसने जबरदस्ती उसकी तारीफ़ कर दी।
इसके अलावा, इस समय इतने सारे लोगों के सामने 'नहीं' कहना वाकई शर्मनाक है।
इसके अलावा, यदि वह ली बाई की पहचान के बारे में जानकारी प्रदर्शित करता है, तो इससे वहां मौजूद सभी लोगों से उसे और भी अधिक सम्मान प्राप्त होगा। आखिरकार, राजा का पद प्राप्त कर चुके कई शक्तिशाली व्यक्तियों को जानना अपने आप में एक प्रकार की शक्ति है।
वुकी राजा की बातें सुनकर वेन पिंग मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी। "तो वुकी राजा सीनियर ली को जानते हैं। सात डोमेन आरोहण रैंकिंग समाप्त होने के बाद, क्या मैं अमर संप्रदाय में एक भोज का आयोजन करूँ, ताकि आप दोनों मिल सकें?"
"उह… नहीं, नहीं।" राजा वूकी एक पल के लिए हिचकिचाए, फिर जल्दी से सिर हिलाकर मना कर दिया। "सात लोकों में स्वर्गारोहण प्रतियोगिता समाप्त होने के बाद भी कई छोटे-मोटे काम निपटाने हैं। चलो, किसी और दिन इस पर चर्चा करेंगे।"
पुरानी यादें ताजा कर रहे हो?
क्या बेकार की बातें हैं।
ली बाई भला किसी ऐसी चीज के बारे में कैसे याद कर सकता था जिसके बारे में उसने कभी सुना भी न हो?
अगर वेन पिंग को पता चलता है कि ली बाई से मिलने के बाद वह उसे बिल्कुल नहीं जानता, तो क्या वह इतना शर्मिंदा नहीं होगा कि यू राज्य भी उसे बर्दाश्त नहीं करेगा?
वुकी राजा को सिर हिलाते देख वेन पिंग अवाक रह गया। फिर उसने आगे कहा, "वरिष्ठ ली बाई हमेशा कहते थे कि उन्हें अकेलापन महसूस होता है और उनके सारे पुराने दोस्त वर्षों पहले इस दुनिया से चले गए हैं। वुकी राजा, आप इतने व्यस्त हैं, इसलिए वरिष्ठ ली बाई के शिष्य होने के नाते मुझे कुछ करना ही होगा। मैं वरिष्ठ ली बाई को तियानयांग शहर आने के लिए कहूंगा ताकि वे आपसे मिलें और जी भर कर शराब पिएं। हम तब तक पिएंगे जब तक हम पूरी तरह नशे में चूर न हो जाएं!"
बोलते हुए वेन पिंग ने हाथ उठाकर युन लियाओ को इशारा किया, जो पहले ही आ चुके थे, और सबके सामने आदेश दिया, "एल्डर युन, तुरंत संप्रदाय को संदेश भेजें और सीनियर ली को तियानयांग शहर में आमंत्रित करना सुनिश्चित करें। साथ ही, संप्रदाय में हज़ार वर्षों से सहेज कर रखी गई आंटी रेड वाइन की कुछ बोतलें लाना न भूलें।"
युन लियाओ आगे बढ़ा और सिर हिलाकर तुरंत काम पर जाने के इरादे से मुड़ गया। "संप्रदाय के प्रमुख, निश्चिंत रहें, वरिष्ठ ली बाई को आपका संदेश पंद्रह मिनट के भीतर अवश्य मिल जाएगा।"
"तेज़ी से जाओ!"
वेन पिंग ने आग्रह किया।
एक तरफ खड़े राजा वूकी तुरंत घबरा गए।
"नहीं, नहीं, नहीं... संप्रदाय प्रमुख वेन, मुझे और भी काम हैं और मेरे पास समय नहीं है। मैं भाई ली को और परेशान नहीं करूंगा।" राजा वूकी ने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि वेन पिंग उनकी इस बात को गंभीरता से ले लेंगे।
वह घबरा गया.
क्या होगा अगर ली बाई सचमुच तियानयांग शहर आ जाए?
अगर ली बाई ने इतने सारे लोगों के सामने यह कह दिया कि वह उसे नहीं जानता, तो उसे रातोंरात युआनयांग डोमेन छोड़ना पड़ेगा।
मैं आपके राज्य में रहना जारी रखूंगा या नहीं, इस पर अभी चर्चा होनी बाकी है।
"पंथ प्रमुख वेन, कृपया अपने काम पर ध्यान दें। वैसे भी, मेरा शिष्य अभी भी घायल है, इसलिए हम इस बारे में किसी और दिन ही बात कर सकते हैं।" यह कहते हुए, राजा वूकी ने बगल में खड़े जियाओ शी को सहारा देकर उठाया और राहत की सांस ली।
मेरे प्यारे शिष्य!
भगवान का शुक्र है कि तुम यहाँ थे!
और तुम पर तलवार का वार हुआ!
अन्यथा, मुझे वास्तव में नहीं पता कि मैं क्या बहाना बनाऊं।
यह कहने के बाद, राजा वूकी ने जियाओ शी को उठाया और बिना अलविदा कहे वहां से चले गए, और तियानयांग शहर के ऊपर आकाश में गायब हो गए।
राजा वूकी को विदा होते देख वेन पिंग मुस्कुराया, उसकी मुस्कान में आत्मसंतुष्टि और सरल आनंद झलक रहा था, पर किसी प्रकार की हत्या की मंशा नहीं थी। वह जानता था कि राजा वूकी संभवतः उसका शत्रु नहीं था।
कहावत है कि बुढ़ापा इंसान को समझदार बना देता है, और वूकी राजा अपने शिष्य जियाओक्सी से अलग थे। जियाओक्सी तुच्छ स्वभाव का था और दूसरों को खुद से अधिक चमकीला देखकर उसे असहनीय पीड़ा होती थी, और वह इस बात को भी बर्दाश्त नहीं कर पाता था कि सब लोग उसका सम्मान नहीं करते थे।
लेकिन राजा वूकी बहुत चतुर थे; वह इस बात से समझ गए थे कि भले ही उन्होंने लगभग अपने शिष्य को मार डाला था, फिर भी वूकी ने उनके प्रति कोई हत्या का इरादा नहीं दिखाया था।
चूंकि उसने इतने सारे लोगों के सामने अपने जानलेवा इरादे का खुलासा नहीं किया, इसलिए इस बात की संभावना और भी कम है कि वह बाद में मुझे नुकसान पहुंचाने की कोशिश करेगा।
बेशक, वह अपने शिष्य को चाकू मारे जाने की घटना को कभी नहीं भूलेगा, लेकिन कम से कम जब तक उसे यह पता नहीं चल जाता कि अमर संप्रदाय के पीछे कौन है, तब तक वह अपने प्रति कोई दुर्भावना नहीं रखेगा।
अपने विचारों को समेटने के बाद, वेन पिंग ने ज्यादा देर नहीं लगाई। उन्होंने सी हाइक्सियन को अलविदा कहा और सीधे लॉन्ग परिवार के पास लौट गए।
सी हाइक्सियन और अन्य लोग सदमे में डूबे हुए डोमेन लॉर्ड के महल में लौट आए और काफी समय तक बेचैन रहे।
विशेष रूप से, सी हाइक्सियन और अन्य लोगों को लगा कि हालात बेकाबू हो जाएंगे, लेकिन अप्रत्याशित रूप से, वूकी राजा को पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा और उन्होंने वेन पिंग की चोट के मामले को बिल्कुल भी आगे नहीं बढ़ाया।
"ऐसा लगता है कि राजा वुकी न केवल इस वरिष्ठ ली बाई को जानते हैं, बल्कि उनसे बहुत डरते भी हैं। अन्यथा, वे अपने शिष्य के लगभग मारे जाने की शर्म को भुला नहीं पाते," सी हाइक्सियन ने आह भरी।
यान लाई ने कहा, "शायद यह सिर्फ डर की बात नहीं है; उन्हें पहले भी कोई नुकसान उठाना पड़ा होगा। नहीं तो, जब संप्रदाय प्रमुख वेन ने युन लियाओ को वरिष्ठ ली को आमंत्रित करने का आदेश दिया था, तब राजा वूकी इतनी घबराहट में क्यों भाग गए होते?"
यह सुनकर सी हाइक्सियन ने सहमति में सिर हिलाया और आखिरकार उसके दिल से बोझ हट गया।
इसी बीच, लॉन्ग परिवार में लौटने के बाद, वेन पिंग ने संक्षेप में बताया कि अभी-अभी क्या हुआ था और लॉन्ग की मां को सांत्वना दी।
ड्रैगन मदर जानती थी कि उसके बेटे को किसी शक्तिशाली संरक्षक का साथ ज़रूर मिलेगा, इसलिए वह ज़्यादा चिंतित नहीं थी। फिर भी, उसने उसे सलाह दी, "अरे बदमाश, भले ही तुम्हारा कोई वरिष्ठ रक्षक हो, लेकिन घमंड मत करो और उसे बेवजह परेशानी में मत डालो।"
वेन पिंग ने सहजता से जवाब दिया, "चिंता मत करो, मैं उस तरह का व्यक्ति नहीं हूं जिसे परेशानी पैदा करना पसंद हो।"
ड्रैगन मदर ने संतुष्टि से सिर हिलाया, फिर उनकी आँखों में जिज्ञासा की एक झलक दिखाई दी, जिसमें थोड़ी सी चिंता भी झलक रही थी, और उन्होंने पूछा, "क्या यह सीनियर ली बाई सचमुच राजा वूकी को जानते हैं?"
वेन पिंग ने इस चिंता को भांप लिया और उसे आश्वस्त करते हुए कहा, "वे जीवित रहते हुए एक-दूसरे को निश्चित रूप से नहीं जानते थे, लेकिन हो सकता है कि मरने के बाद भी वे एक-दूसरे को न पहचानें।"
"आह?"
डेनेरिस कुछ हद तक असमंजस में थी।
वेन पिंग हंसते हुए बोली, "सीनियर ली बाई नाम का कोई व्यक्ति नहीं है। मैं तो बस यह सब मनगढ़ंत कहानी बना रही थी।"
"तुम बदमाश हो!" डेनेरिस टारगेरियन हंसते हुए बोली।
वेन पिंग वूकी के राजा को थोड़ा और चिढ़ाना चाहता था, लेकिन उसकी बाहों में मौजूद संचार पत्थर अचानक हिल गया।
ड्रैगन मदर ने बोलना बंद कर दिया और वेन पिंग को अपना काम करने का इशारा किया। तभी वेन पिंग संचार पत्थर से जुड़ पाया।
संचार पत्थर के जुड़ने के बाद, दूसरी तरफ से चेन शी की आवाज आई, "संप्रदाय के गुरुजी, कृपया मेरे दखल के लिए क्षमा करें। मैं सीधे मुद्दे पर आता हूँ और वृद्ध महिला से आपके मिलन में देरी नहीं करूँगा।"
"व्याख्या करना।"
"सबसे पहले, सात डोमेन में स्वर्गारोहण रैंकिंग के बारे में बात करते हैं। मैंने हाल ही में युआन यांग डोमेन के प्रतिभाशाली लोगों की एक रैंकिंग तैयार करवाई है। इसे मूल रूप से कल सुबह सबसे पहले जारी किया जाना था। क्या आप इसे देखना चाहेंगे?"
वेन पिंग कुछ देर चुप रहे, फिर बोले, "मैं इस पर ध्यान नहीं दूंगा, लेकिन कल सुबह सबसे पहले इसे न करें। इस बार युआनयांग डोमेन में सेवन डोमेन्स असेंडिंग टू हेवन रैंकिंग की गति और प्रक्रिया को तेज किया जाएगा। अगर संभव हो तो इसे आज रात ही जारी कर दें। प्रभाव का दायरा पहले जैसा ही रहेगा, जितना संभव हो उतना व्यापक, और बेहतर होगा कि युआनयांग डोमेन से बाहर भी इसका प्रभाव फैले ताकि युआनयांग डोमेन के बाहर भी इसका प्रभाव स्थापित हो सके! अगर संभव हो तो यू किंगडम में सेवन डोमेन्स असेंडिंग टू हेवन रैंकिंग के इस अवसर का लाभ उठाकर इमॉर्टल डेली को पूरे यू किंगडम में फैला दें।"
"मैं समझ गया, संप्रदाय प्रमुख!" चेन शी ने मन ही मन आह भरी। एक संप्रदाय प्रमुख से यही उम्मीद की जाती है कि युआन यांग क्षेत्र में उनका अभी-अभी ही दखल शुरू हुआ था, फिर भी वे पूरे यू राज्य को कवर करने वाले अमर दैनिक के बारे में पहले से ही सोच रहे थे।
वह अब भी बहुत रूढ़िवादी है।
वे दरअसल एक या दो महीने में फिर से विस्तार करने की सोच रहे थे।
वेन पिंग ने आगे कहा, "बाकी किसी बात की चिंता मत करो। अगर तुम्हें डर है कि तुम निशाना बन जाओगे या यू किंगडम के उच्च अधिकारियों का ध्यान आकर्षित करोगे, तो जाओ सी हाइक्सियन को ढूंढो और उसकी पहचान का इस्तेमाल करके यह काम करो। उसकी पहचान से, इमॉर्टल डेली को कम से कम यू किंगडम की सरकार और सेना से प्रतिरोध का सामना नहीं करना पड़ेगा। सी हाइक्सियन का ग्रैंड डोमेन लॉर्ड का आधिकारिक पद इतना अच्छा है कि इसे छोड़ना नहीं चाहिए।"
चेन शी प्रसन्न हुई। "मैं समझ गई।"
"क्या कुछ और है?"
"एक और बात है जो एल्डर ज़िरान ने मुझे बताने को कहा है। वह इस समय वर्टेक्स डायग्राम और वर्टेक्स वेपन बनाने में व्यस्त हैं। वह आपसे पूछना चाहती हैं कि क्या तियानयांग शहर में एक पर्पल वेपन पवेलियन खोलना संभव है ताकि सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग की लोकप्रियता का लाभ उठाकर वर्टेक्स डायग्राम और वर्टेक्स वेपन को फिर से बेचा जा सके। यदि संभव हो, तो एल्डर ज़िरान तीन दिन बाद वर्टेक्स डायग्राम और वर्टेक्स वेपन की बिक्री शुरू करना चाहती हैं।"
"तो तीन दिन में हो जाएगा। लेकिन याद रखना, अच्छी विशेष क्षमताओं को साधना पुरस्कारों के लिए बचाकर रखना, खराब क्षमताओं को बेचना। साथ ही, एक पंच-भंवर आरेख भी जोड़ लेना; पूरा होने पर मुझसे ले लेना। इस सात लोकों के आरोहण सम्मेलन में मेरी उम्मीद से कहीं अधिक स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ मौजूद हैं, यहाँ तक कि राजा स्तर के विशेषज्ञ भी हैं। अगर मैंने इनका लाभ नहीं उठाया, तो वापस लौटने पर मुझे अपनी दयालुता पर पछतावा होगा। साथ ही, यह संदेश सी हाइक्सियन को दे देना और इसे पिछले मामले के साथ पूरा करवा लेना। तुम्हें उनका पूरा समर्थन और सहायता प्राप्त करनी होगी। यदि आवश्यक हो, तो तुम अमर दैनिक पत्रिका को भी सी हाइक्सियन से जोड़ सकते हो। सुनिश्चित करना कि युआन यांग लोक के बाहर अमर दैनिक पत्रिका के प्रसार में सरकार या सेना की ओर से कोई प्रतिरोध न हो। उन्हें यह खबर मुफ्त में नहीं मिल सकती; उन्हें बदले में कुछ देना होगा।"
संप्रदाय के गुरुजी, मैं समझ गया।"
बहुत।
युआनयांग डोमेन के महान डोमेन लॉर्ड जैसे इतने अच्छे उपकरण होने के बावजूद, मैं इतना रूढ़िवादी, सतर्क और यहां तक कि डरपोक क्यों हूं?
"और कुछ है क्या?" वेन पिंग ने पूछा।
चेन शी एक पल के लिए रुकी, फिर हिचकिचाते हुए बोली, "संप्रदाय के गुरुजी, संप्रदाय से संबंधित मामलों के अलावा, मैंने अभी-अभी बूढ़ी महिला के बारे में कुछ सुना है।"
सूचना।
मैंने सुना!
चूंकि यह अंततः संप्रदाय के नेता का पारिवारिक मामला था, इसलिए उनके पास जांच करने का न तो अधिकार था और न ही साहस।
वह तभी जांच कर सकता है जब संप्रदाय का नेता ऐसा करने के लिए कहे।
वह वेन की मां के बारे में कोई भी सवाल पूछने से बच सकता था।
वेन पिंग, जिसका आगे बोलने का इरादा नहीं था, यह सुनकर कि बात उसकी माँ के बारे में है, उसकी ओर एक नज़र डाली और सोच-समझकर कहा, "बस जो कहना है कह दो। गलत बात कहने और मुझे नाराज़ करने की चिंता मत करो।"
"जी हां!" चेन शी ने दृढ़ता से जवाब दिया। "हालांकि वूकी के राजा ने आज रात आप पर हमला नहीं किया, लेकिन मुझे डर था कि वह आपकी पीठ पीछे कुछ गड़बड़ कर सकता है। इसलिए, एहतियात के तौर पर, मैंने एक गुप्त व्यक्ति को उसकी हर गतिविधि पर नज़र रखने के लिए भेजा था। अभी-अभी, वूकी के राजा ने लॉन्ग परिवार के साथ विवाह गठबंधन का जिक्र किया और उस बूढ़ी औरत का भी ज़िक्र किया।"
चेन शी ने खुलकर बोलने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि आखिरकार, वेन की माँ निश्चित रूप से एक वर्जित विषय थी जिस पर संप्रदाय के नेता को आपत्ति नहीं होनी चाहिए थी, इसलिए वेन की माँ के बारे में अधिक सूक्ष्म तरीके से बात करना बेहतर था।
"वैवाहिक गठबंधन" शब्द सुनते ही वेन पिंग तुरंत समझ गया। "बिल्कुल सही। राजा स्तर के विशेषज्ञ के अलावा लॉन्ग परिवार के पास कोई और विकल्प नहीं होगा। ठीक है, अपने काम पर वापस जाओ। साथ ही, अगर श्राउडिंग हेवन पवेलियन से कोई उच्च स्तरीय विशेषज्ञ ब्लैक डोमेन युद्धक्षेत्र में दिखाई दे, तो तुरंत सूचना देना।"
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख, मैं अब चलता हूं।"
चेन शी ने धीरे से संचार पत्थर को रखते हुए जवाब दिया। फिर, उसने अपने सबसे सक्षम लेफ्टिनेंट को, जो उसके बगल में इंतजार कर रहा था, ठंडे लहजे में याद दिलाते हुए कहा, "लॉन्ग परिवार के मामलों को अभी भूल जाओ। अगर तुम उन्हें नहीं भूल सकते, तो मैं प्राचीन नौ स्वर्ग वानर ड्रैगन से तुम्हारी मदद करवाऊंगा!"
उसके बगल में खड़ा अर्थली लिमिटलेस रियल्म का विशेषज्ञ, जो अभी-अभी जिनझी टावर में शामिल हुआ था और चेन शी के प्रति निष्ठा की शपथ ली थी, भयभीत होकर सिर हिलाते हुए बोला, "निश्चिंत रहें, टावर मास्टर, मेरा दिमाग उन चीजों को कभी याद नहीं रखता जिन्हें मुझे याद नहीं रखना चाहिए!"
चेन शी ने संतुष्टि से सिर हिलाया, उसके पास जाकर ज़ोर से उसके कंधे पर थपकी दी। "मुझे उम्मीद है कि तुम मुझे निराश नहीं करोगे। आखिर, मैं तुम्हें अपना सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति मानता हूँ। अपना हाथ खोना कोई खुशी की बात नहीं है।"
दूसरी ओर, घर के अंदर यह जानने पर कि वेन की मां की तयशुदा शादी की साथी रानी वूकी थी, वह शांत रहा और उसने क्रोध या नाराजगी का कोई संकेत नहीं दिखाया।
चूंकि लॉन्ग परिवार और राजा वूकी के बीच विवाह असंभव है, इसलिए असंभव बात पर क्रोधित होने की कोई आवश्यकता नहीं है।
हालांकि, चूंकि राजा वुकी ने उसकी मां पर बुरी नजर रखने की हिम्मत की थी, इसलिए भले ही वह निष्क्रिय रूप से व्यवहार कर रहा हो, वह निश्चित रूप से इसे इतनी आसानी से जाने नहीं देगा।
"माँ, पिताजी के लौटते ही हम अमर संप्रदाय में वापस चले जाएँगे। चिंता मत करो, अब से तुम जो चाहो कर सकती हो, तुम्हें उनसे डरने की ज़रूरत नहीं है।" वेन पिंग ने अपनी माँ को आश्वस्त किया।
मां वेन ने धीरे से सिर हिलाया, उनकी आंखों में चिंता नहीं बल्कि गर्व की झलक थी, और उन्होंने भावुक होकर कहा, "सिर्फ दो साल पहले, तुम्हारे पिता को तुम्हें छड़ी से मुक्केबाजी का अभ्यास करने के लिए मजबूर करना पड़ता था, और तुम अक्सर उन छोटे शैतानों के साथ घूमने के लिए कांग्वू शहर भाग जाते थे।"
इस क्षण, वेन की माँ दो साँसों के लिए रुक गईं, उनके मन में वेन पिंग और चेन शी की बातचीत की छवियाँ उमड़ रही थीं। फिर उन्होंने आह भरी, "अब, तुम न केवल अमर संप्रदाय की भारी ज़िम्मेदारी संभाल रहे हो, बल्कि एक अनुभवी कप्तान की तरह तूफानी नदियों में अपने दल का नेतृत्व भी कर रहे हो। तुम्हारे पिता और मुझे तुम पर बहुत गर्व है!"
जब वह अमर संप्रदाय में थी, तब उसने न तो वेन पिंग के एक शक्तिशाली योद्धा बनने की कामना की और न ही उसे ऐसा करने के लिए मजबूर किया, ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि वह अपने बेटे की सफलता नहीं चाहती थी।
बल्कि, वह दुनिया की क्रूरता को जानती थी।
आध्यात्मिक अभ्यास की कठिनाइयों को जानना।
इसलिए उसकी बस यही इच्छा थी कि वेनपिंग खुश रहे।
लेकिन उसका अपना बच्चा सचमुच एक अजगर बन गया।
वह गर्व क्यों नहीं करेगी?
मैं उत्साहित क्यों न होऊं?
अपनी माँ की प्रशंसा सुनकर वेन पिंग का दिल ज़ोर से धड़कने लगा। वह एक पल के लिए चुप रहा, फिर ज़ोर देकर बोला, "माँ, निश्चिंत रहें, अब से कोई भी आपको वह काम करने के लिए मजबूर नहीं कर पाएगा जो आपको पसंद नहीं है। अगर लॉन्ग परिवार ऐसा करने की हिम्मत करता है, तो मैं परिवार के रिश्तों से ऊपर न्याय को रखूँगा! अगर वूकी का राजा ऐसा करने की हिम्मत करता है, तो मैं उसे मार डालूँगा!"
"तुम्हारी वर्तमान शक्ति और अमर संप्रदाय की नींव को देखते हुए, कौन तुम्हारी माँ को कुछ ऐसा करने के लिए मजबूर करने की हिम्मत करेगा जो उसे पसंद नहीं है?" माँ वेन अपनी हंसी नहीं रोक सकीं।
बेशक, उसकी आंखों के कोने में गर्व के आंसुओं का एक सैलाब भी था।
इसके तुरंत बाद, वेन पिंग ने अपनी मां से अमर संप्रदाय और उसके वर्तमान सदस्यों के बारे में बात की, जब तक कि लॉन्ग ये वेन के पिता को आंगन में नहीं ले आया।
बूम--
सफेद रोशनी अचानक कम हो गई।
वेन पिंग की हंसी अचानक रुक गई।
लॉन्ग परिवार के कई बुजुर्गों के चेहरों के भाव अचानक थम गए।
क्योंकि वे वेन्यान को पहचानते थे।
वेन यान ने कुछ समय तक लोंग ये के नौकर के रूप में और कुछ समय तक लोंग ज़ू के नौकर के रूप में भी सेवा की।
हालांकि, लूओ लियुक्सिन अचंभित नहीं दिखीं और उन्होंने वेन यान को शांत भाव से देखा मानो उन्हें सब कुछ पहले से ही पता हो।
"बूढ़े यान!"
वेन की मां की आवाज गूंज उठी।
सफेद रोशनी से बाहर निकलते ही, वेन के पिता ने आवाज का पीछा करते हुए तुरंत अपनी पत्नी और बेटे को प्रसन्नता से देखा। "ज़ू, तुम थकी हुई लग रही हो।"
"आपके बारे में सोच रहा था।"
मुझे भी तुम्हारी याद आती है!
दोनों कुछ कदम दौड़े और एक दूसरे को कसकर गले लगा लिया।
वेन पिंग ने बेबसी से खांसते हुए कहा, "सज्जनों, क्या आप सचमुच हमें देख नहीं पा रहे हैं?"
"मैं आपको दस साल से अधिक समय से देख रहा हूँ," श्री वेन ने अचानक जवाब दिया, फिर श्रीमती वेन को गले लगाने के लिए मुड़ गए, उनकी गर्माहट को महसूस करते हुए।
लूओ लियुक्सिन और लॉन्ग परिवार आंगन के बाहर इंतजार कर रहे थे। यह दृश्य देखकर उसने तुरंत सबको वहां से चले जाने का इशारा किया।
यह देखकर वेन पिंग को और भी अधिक यकीन हो गया कि लॉन्ग परिवार की मुखिया लूओ लियुक्सिन वास्तव में उच्च भावनात्मक बुद्धिमत्ता की धनी हैं और उन्हें ठीक-ठीक पता है कि कब क्या करना है।
इस तरह, वह अपनी कंजूस "दादी" के लिए वाकई में कोई मुश्किल खड़ी नहीं कर सका।
हालांकि, अगर वह इतनी ही चतुर बनी रहती है और ऐसे काम करती है जिससे उसे आराम महसूस होता है, तो हो सकता है कि वह अपनी कंजूस "दादी" के लिए मुश्किलें पैदा न करने पर विचार करे।
"पिताजी, मुझे गले लगाते रहिए। मैं तियानयांग शहर से सभी को हटाने में आपकी मदद करूँगी ताकि आप दोनों कुछ समय अकेले बिता सकें।"
इतना कहकर वेन पिंगज़ेन बाहर चली गई।
तभी वेन के पिता ने अपनी बाहें छोड़ीं और झट से वेन पिंग को पकड़ लिया और कहा, "अरे बदमाश, अगर मैं अपनी पत्नी को गले लगा रहा हूँ तो तुम्हें क्या लेना-देना?"
"कोई बात नहीं, तुम मुझे गले लगाती रहो। मैं अब जा रहा हूँ और तुम्हें परेशान नहीं करूँगा। यह काम खत्म होने के बाद मैं तुम्हें उपहार दे दूँगा। तुम्हें पता नहीं है, लेकिन स्वर्ग के निषिद्ध क्षेत्र में एक दानव पूर्वज ने यह उपहार पाने के लिए अपनी जान दे दी थी... लेकिन तुम्हारे चेहरे के भाव देखकर लगता है कि शायद तुम्हें इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है।"
वेन पिंग ने अफसोस भरी आह भरी, आसानी से अपने पिता के हाथ से खुद को छुड़ाया और बाहर चला गया।
उपहार दिए जाने की बात सुनकर वेन के पिता बेहद प्रसन्न हुए।
इसके अलावा, यह शक्ति उसे स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र में एक दानव पूर्वज की मृत्यु के बाद ही प्राप्त हुई, जिसने उसे तुरंत ऊर्जावान बना दिया।
उसने झट से वेन की माँ को छोड़ दिया, दो कदमों में वेन पिंग के पास पहुँच गया और उत्सुकता से पूछा, "अच्छे लड़के, उपहार कहाँ है?"
"क्या तुम अब मुझे गले नहीं लगाओगे?"
"अपने काम से काम रखो-"
श्री वेन बेहद गुस्से में दिख रहे थे, जिसे देखकर बगल में खड़ी श्रीमती वेन अपनी हंसी नहीं रोक पाईं।
वेन पिंग हंसते हुए बोली, "मैं तुम्हारे काम में दखल देने की हिम्मत नहीं करूंगी! उपहार तो मेरी मां को दिया जा चुका है। अगर तुम इतने काबिल हो, तो जाओ और उनसे छीन लो।"
श्री वेन ने मुड़कर श्रीमती वेन की ओर देखा। उन्हें मुस्कुराते हुए सिर हिलाते देख वे रुक गए और जल्दी से पूछा, "इस लड़के ने आपको क्या दिया?"
"स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र से आया एक दानव सेवक," माता वेन ने सच्चाई से उत्तर दिया।
वेन यान चौंक गई।
स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र में कोई निषिद्ध दानव सेवक नहीं हैं!
अरे या वाह!
क्या यह बच्चा इतना बड़ा हो गया है?
स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र का दानव पूर्वज, जो युद्ध के मैदान में और यहां तक कि पूरे पाताल लोक साम्राज्य में सभी जीवित प्राणियों को नीचा देख सकता था, वास्तव में अमर संप्रदाय में एक दानव सेवक बनकर रह गया है!
कहाँ?
फादर वेन ने जल्दी से पूछा।
वेन की मां ने अपने पीछे खड़े आकाश-विभाजन क्षेत्र के सम्राट युआन यांग की ओर देखा और कहा, "यह वही है।"
वेन के पिता आकाश-विभाजक सम्राट को ध्यान से देख रहे थे, उनका हृदय भावनाओं से उफान पर था। जब वेन पिंग के कहने पर आकाश-विभाजक सम्राट युआन यांग ने वेन के पिता को "स्वामी" कहकर संबोधित किया, तो वेन के पिता भय, आश्चर्य और आनंद के मिश्रित भावों से भर गए।
स्वर्ग में कोई भी निषिद्ध राक्षस सेवक नहीं हैं!
इसके अलावा, वह स्वर्ग के निषिद्ध क्षेत्र से आया एक दानव सेवक है!
यह एक सपने जैसा है।
वेन पिंग चुपचाप एक तरफ से दोनों लोगों की अलग-अलग मुस्कानों को देखता रहा, और धीरे-धीरे उसके दिल में गहरी संतुष्टि की भावना जागृत हुई।
माता-पिता को फिर से मिलते हुए देखकर।
वह बहुत खुश है!
अगला कदम अभिभावकों को प्रशिक्षित करना है।
हालांकि उन्हें स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के ऊपरी स्तर के एक शक्तिशाली विशेषज्ञ से लड़ने में सक्षम हथियार दिए गए थे, फिर भी उनकी ताकत में एक महत्वपूर्ण कमजोरी थी।
उसे तभी चैन मिलेगा जब वह उन दोनों को कम से कम स्वर्गीय बंधनमुक्ति क्षेत्र के आधे कदम तक, या फिर सीधे स्वर्गीय बंधनमुक्ति क्षेत्र तक प्रशिक्षित कर देगा।
आखिरकार, अमर संप्रदाय के दुश्मन कमजोर नहीं हैं।
जो लोग अमर संप्रदाय में शामिल होने की इच्छा रखते हैं, वे भी कमजोर नहीं होते।
(यह दिल को छू लेने वाला पल समाप्त हो गया है... मैं भावुक होने में अच्छा नहीं हूँ, इसलिए मैं किसी और तरह के पुनर्मिलन के बारे में लिखूंगा। वैसे भी, पुनर्मिलन तो आनंदमय ही होने चाहिए।)
चलो पहले संप्रदाय चलते हैं।" अभी भोर होने में समय था, इसलिए वेन पिंग ने पहले अपने माता-पिता को घर ले जाने, उन्हें अमर संप्रदाय का नया रूप दिखाने और अपने पुराने दोस्तों, जैसे कि चाचा लैन और कांगवू शहर के नगर प्रमुख हुआन चेंग से मिलने का फैसला किया।
अगले ही पल।
टेलीपोर्टेशन ऐरे सक्रिय हो गया!
बूम--
एक सफेद रोशनी ने रात के अंधेरे को चीरते हुए आंगन में प्रवेश किया।
जैसे ही वेन पिंग अंदर कदम रखने ही वाली थी, लॉन्ग ये ने स्वेच्छा से कहा, "संप्रदाय के गुरुजी, मैं जाकर लॉन्ग परिवार के उन जिद्दी बूढ़े आदमियों को गिरफ्तार करता हूँ और उन्हें सबक सिखाता हूँ!"
"ये सब तुम्हारे बड़े-बुजुर्ग हैं।"
हल्की रोशनी धीरे-धीरे चमक रही थी और वेन पिंग लॉन्ग ये को देख रही थी।
लोंग्ये ने उलझन में पूछा, "बुजुर्ग? मैं उन्हें नहीं जानता, मैं उनसे परिचित नहीं हूँ, और मैंने उनके बारे में कभी सुना भी नहीं है। मुझे उनके नाम तक नहीं पता।"
लोंग्ये के शब्दों और उनमें निहित दृढ़ इरादे को सुनकर, वेन पिंग ने और कुछ नहीं कहा, जो लोंग्ये के कार्यों को मौन स्वीकृति देने के समान था।
जब कोई और उसके लिए काम कर रहा है, तो मैं क्यों न करूँ?
"पिताजी, माताजी, चलिए चलते हैं।"
जैसे ही श्री और श्रीमती वेन ने टेलीपोर्टेशन सरणी में कदम रखा, वह तुरंत सक्रिय हो गई।
"संप्रदाय के स्वामी को आदरपूर्वक विदाई देते हुए।" लॉन्ग ये ने वेन पिंग को विदाई देने के लिए एक घुटने पर बैठकर प्रणाम किया। वेन पिंग और अन्य लोगों के पूरी तरह से चले जाने के बाद, वह अचानक खड़ा हो गया और चिल्लाया, "पुरुषों, लॉन्ग ची, लॉन्ग जू, लॉन्ग शिहाई, लॉन्ग फू, लॉन्ग झेनशुआई और लॉन्ग किहाई को तुरंत गिरफ्तार करो—ये छह बूढ़े बदमाश जो मेरे पिता के कान में फुसफुसाते रहते हैं। अगर कोई भी विरोध करने की हिम्मत करे, तो उसे देखते ही मार डालो और उनके पूरे वंश को लॉन्ग परिवार की सीधी वंश-परंपरा से निकाल दो!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, आंगन के बाहर स्थित नाड़ी बिंदुओं में प्रतिक्रिया के रूप में वृद्धि देखी गई।
टकराना--
पृथ्वी के असीम क्षेत्र के ऊपरी स्तर के छह शक्तिशाली विशेषज्ञ, जो लॉन्ग ये के अनुयायी थे, एक ही समय में प्रकट हुए और लॉन्ग परिवार के छह बुजुर्गों को घेर लिया, जिससे उनके बचने का कोई रास्ता नहीं बचा।
"लोंगी, तुम क्या कर रहे हो, बच्चे?"
आप क्या कर रहे हो!
"हम लॉन्ग परिवार के क्षेत्र विस्तार में सराहनीय योगदानकर्ता हैं। परिवार के मुखिया की अनुपस्थिति में, प्रशासन की शक्ति युवा स्वामी के पास है। चूंकि लॉन्ग ये, आपको लॉन्ग परिवार के मामलों का प्रशासन करने का अधिकार नहीं है, तो आपको हमें दंडित करने का क्या अधिकार है?"
कबीले के छह बुजुर्ग गुस्से से दहाड़ते हुए लोंग्ये से सवाल करने लगे।
निश्चित रूप से।
यह दहाड़ पास ही खड़ी लूओ लियुक्सिन के लिए भी थी।
लेकिन इससे पहले कि लू लियुक्सिन कुछ बोल पाती...
या यूं कहें कि लूओ लियुक्सिन का बोलने का कोई इरादा ही नहीं था।
लॉन्ग ये ने ठंडे लहजे में कहा, "तुम बहुत ज्यादा सोच रहे हो। मैं तुम्हें दंडित करने में लॉन्ग परिवार का प्रतिनिधित्व नहीं कर रहा हूँ, बल्कि संप्रदाय के नेता का प्रतिनिधित्व कर रहा हूँ... अमर संप्रदाय के नेता का!"
लॉन्ग ये ने आखिरी पांच शब्दों पर जोर दिया और बिना कुछ और कहे, उसने तुरंत छह लोगों को कार्रवाई करने का इशारा किया।
लोंग्ये को गंभीर देखकर, उन छहों ने तुरंत जवाबी हमला करने के लिए अपने पल्स पॉइंट्स को सक्रिय कर दिया।
वे स्वयं सांसारिक सीमाओं के ऊपरी क्षेत्र के शक्तिशाली विशेषज्ञ थे, इसलिए वे लॉन्ग ये के छह ऊपरी क्षेत्र के अनुयायियों से भयभीत नहीं हुए और तुरंत एकजुट होकर बाहर निकलने के लिए लड़ाई में जुट गए।
"आगे बढ़ो!"
"हमें संघर्ष करते हुए बाहर निकलना होगा और कुलपति को ढूंढना होगा। वह निश्चित रूप से हमारे लिए न्याय दिलाएंगे।"
छहों व्यक्ति तुरंत सहमत हो गए और एक साथ उसी स्थान की ओर चल पड़े।
इसी क्षण, लूओ लियुक्सिन ने बोलना शुरू किया।
"उन्हें नीचे ले जाया गया!"
आदेश पर।
लॉन्ग परिवार के सभी शक्तिशाली सदस्यों ने एक ही समय में हमला किया, जिसमें एक अर्ध-स्तरीय स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ भी शामिल था।
हाफ-स्टेप हेवनली इंपरमैनेंस के एक ही वार से, उन छहों को बिना कोई हलचल मचाए तुरंत दबा दिया गया, और उन्हें लॉन्ग परिवार के क्षेत्र से भागने का मौका भी नहीं मिला।
यह सब करने के बाद, लूओ लियुक्सिन ने कुछ अतिरिक्त नहीं कहा, बल्कि लॉन्ग ये की प्रशंसा करते हुए कहा, "शाबाश! भविष्य में संप्रदाय के गुरु वेन का अनुसरण करते हुए अच्छी तरह से साधना करो, और तुम्हारा भविष्य निश्चित रूप से तुम्हारे भाई और तुम्हारे पिता के भविष्य से कहीं अधिक असाधारण होगा।"
"माँ, यह तो निश्चित है!"
तात्सुनो को इस बात पर पूरा विश्वास था।
उन्होंने अमर संप्रदाय के उदय को देखा।
मैंने वेनपिंग की प्रगति देखी।
मैंने अपनी छोटी बहन की तीव्र वृद्धि भी देखी।
इसलिए, उसे पूरा विश्वास था कि जब तक वह वेन पिंग का अनुसरण करता रहेगा, भविष्य में वह निश्चित रूप से अपने पिता से अधिक शक्तिशाली होगा!
...
अमर संप्रदाय।
पहाड़ से उतरते हुए।
जैसे ही श्री और श्रीमती वेन टेलीपोर्टेशन सरणी से बाहर निकले, अमर संप्रदाय की नवप्राप्त महिमा का आनंद लेते हुए, अमर संप्रदाय के सदस्यों ने, खबर मिलते ही, श्री और श्रीमती वेन का संप्रदाय में स्वागत करने के लिए तुरंत अपने साधना स्थल से बाहर निकल आए।
युन लियाओ, चेन शी और मु लोंग सहित जो लोग बाहर साधना या अभ्यास में व्यस्त थे, उन्होंने भी अपना काम छोड़कर टेलीपोर्टेशन सरणी के माध्यम से अमर संप्रदाय में वापसी की।
वेन के माता-पिता का स्वागत करने से ज्यादा महत्वपूर्ण और क्या हो सकता है?
चेन शी सबसे पहले पहुंचे।
"अमर संप्रदाय के एल्डर चेन शी, जो अब सर्वज्ञानी मंडप के स्वामी हैं, पूर्व संप्रदाय प्रमुख और महोदया का संप्रदाय में आदरपूर्वक स्वागत करते हैं!"
युन लियाओ उनके ठीक पीछे चल रही थी।
"अमर संप्रदाय के एल्डर युन लियाओ पूर्व संप्रदाय नेता और महोदया का संप्रदाय में आदरपूर्वक स्वागत करते हैं।"
उनके ठीक पीछे अमर संप्रदाय के कई बुजुर्ग और शिष्य थे, जो पिता वेन और माता वेन का सम्मानपूर्वक स्वागत करने के लिए टेलीपोर्टेशन सरणी के चारों ओर शान से खड़े थे।
यह दृश्य देखकर दोनों भयभीत हो गए।
यह कोई भव्य आयोजन नहीं था।
संख्या के लिहाज से देखें तो वे दो-सितारा और तीन-सितारा बलों से भी कम हैं।
लेकिन ठीक इसी वजह से उनके दिलों में जबरदस्त हलचल मच गई।
युआनयांग डोमेन में, हर कोई जानता है कि अमर संप्रदाय ने ड्रैगन परिवार, वांगशेन मंडप, शिंगहाई संप्रदाय और तियानजू शहर, इन चार छह-सितारा शक्तियों को पीछे छोड़ दिया है।
लेकिन उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि कुख्यात अमर संप्रदाय में वास्तव में केवल कुछ सौ सदस्य ही थे।
केवल कुछ सौ सदस्यों के होने के बावजूद, यह संप्रदाय युआनयांग डोमेन के शिखर पर स्थित है और युआनयांग डोमेन में सबसे शक्तिशाली शक्ति के रूप में सभी द्वारा जाना जाता है!
जब पूर्व वांगशेन मंडप का स्वर्गीय तार प्रकट हुआ, तो भले ही वेनमु को अमर दैनिक के माध्यम से सब कुछ पता था, फिर भी वह चौंकने से खुद को रोक नहीं सकी।
"पुराने संप्रदाय प्रमुख, बूढ़ी महिला।"
तियानशियान ने थोड़ा झुककर अभिवादन किया, उसने तियान वुजिन की मुद्रा नहीं अपनाई।
वेन के माता-पिता ने घबराए हुए अंदाज में जवाब दिया, "सीनियर तियानशियान, ऐसी औपचारिकताओं की कोई आवश्यकता नहीं है।"
"बिल्कुल।"
वेन के माता-पिता विनम्र थे, लेकिन तियानशियान ने इसे गंभीरता से नहीं लिया।
क्योंकि उनकी हिम्मत नहीं है।
नहीं बिलकुल नहीं!
अचानक।
टेलीपोर्टेशन सरणी के भीतर से ब्लेड डेमन की आवाज आई।
"चेन शी, तुम मुझसे मजाक तो नहीं कर रहे हो? अगर तुमने मुझसे झूठ बोलने की हिम्मत की, तो मैं आज तुम्हें सबक सिखाऊंगा।"
ब्लेड दानव एक जोरदार धमाके के साथ टेलीपोर्टेशन सरणी में प्रकट हुआ। जब सफेद रोशनी गायब हुई और अमर संप्रदाय के सभी लोग नजर आए, तो वे अचंभित रह गए।
"क्या वे सभी यहाँ हैं?"
तलवार दानव ने एक अजीब सी मुस्कान दी, उसकी निगाह अचानक उस केंद्रीय स्थान पर पड़ी जहाँ सभी लोग आदरपूर्वक देख रहे थे—उसके बगल में वेन पिंग के पिता और माता।
"पंथ के गुरुजी, अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो ये दोनों आपके सुंदर और आकर्षक पिता और आपकी बुद्धिमान और दयालु माता होंगे, है ना?"
वेन के पिता और माता एक ही समय पर मुस्कुराए।
यह व्यक्ति दिलचस्प है।
वह एक अद्भुत व्यक्ति हैं!
"चाकू दानव ने दोनों बुजुर्गों का अभिवादन किया। मैं आमतौर पर ऐसा नहीं होता। मैंने अभी-अभी काले लोक में एक मूर्ख को पकड़ा है। वह अभी-अभी स्वर्ग के निषिद्ध क्षेत्र में घुसा था और दूसरों के लिए खड़े होने की हिम्मत कर रहा था। मुझे उसे सबक सिखाना ही था। मैं उसका पीछा कर रहा था जब चेन शी ने मुझे वापस बुला लिया।" चाकू दानव ने जल्दी से समझाया।
वेन की मां की मुस्कान अचानक गायब हो गई। "तो आप ही हैं सीनियर दाओ मो।"
वेन के पिता ने कभी भी 'इम्मॉर्टल डेली' नहीं पढ़ी थी, इसलिए उन्हें ब्लेड डेमन के बारे में पता नहीं था, लेकिन आवाज का लहजा सुनकर वे भयभीत हुए बिना नहीं रह सके।
मैंने आपके बारे में बहुत कुछ सुना है।
दाओ मो ने हंसते हुए जवाब दिया, "चूंकि तुम दोनों ही वापस लौटे हो, तो वह बच्चा भाग्यशाली है। उसे कुछ और दिन जीने दो।"
वेन के माता-पिता ने एक-दूसरे को देखा, उनकी भावनाएं काफी जटिल थीं।
निश्चित रूप से।
सबसे प्रमुख भावना गर्व की है।
जब ब्लेड डेमन की तुलना में कहीं अधिक शक्तिशाली आभा वाला वुड ड्रैगन प्रकट हुआ, तो वेन के माता-पिता अवाक रह गए।
उसे राजा बनाया जाएगा!
वेन की मां के मन में सबसे पहला यही विचार आया था।
इसके अलावा, वह वूकी के राजा से कहीं अधिक शक्तिशाली राजा था।
यही वह व्यक्ति होगा जो अमर संप्रदाय के पीछे है, है ना?
"वरिष्ठ!"
माता वेन ने तुरंत प्रणाम किया।
वेन के पिता को भी यह बात समझ आ गई और उन्होंने तुरंत झुककर कहा, "जूनियर वेन यान, सीनियर को प्रणाम करें।"
यह दृश्य देखकर मु लोंग पूरी तरह से अचंभित रह गया। "संप्रदाय के गुरुजी, ये दोनों कौन हैं?"
वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुराते हुए चिढ़ाते हुए कहा, "मू लॉन्ग, हम सब में सबसे प्रभावशाली तुम हो! शुरू से लेकर अब तक मेरे माता-पिता का सबने स्वागत किया है। लेकिन जब तुम आए, तो मेरे माता-पिता ने तुम्हारा स्वागत किया।"
"मुलोंग, तुमने आखिरकार कुछ बनकर दिखाया।"
तलवार दानव अपनी हंसी नहीं रोक सका।
अमर संप्रदाय के अन्य लोग भी हंस पड़े।
उस मुस्कान को सुनकर वेन के माता-पिता को एहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ है।
पता चला कि मु लोंग अमर संप्रदाय के पीछे का व्यक्ति नहीं था, बल्कि बाकी सभी की तरह, वह भी अमर संप्रदाय का एक सदस्य था।
जैसे ही वेन के माता-पिता असहज रूप से सीधे खड़े होने की कोशिश कर रहे थे, मु लोंग घबराकर उनके सामने प्रकट हुआ और धड़ाम से एक घुटने पर बैठ गया।
"संप्रदाय के गुरु, महोदया, आप दोनों इतने विनम्र क्यों हैं? मैं तो बस आपके अधीन एक बूढ़ा अजगर हूँ, और मैं केवल आपकी कृपा से ही जीवित हूँ। मैं इस तरह के भव्य स्वागत को स्वीकार नहीं कर सकता!"
यह देखकर वेन के माता-पिता ने तुरंत मु लोंग को उठने में मदद की।
लेकिन मु लोंग बहुत डरी हुई थी।
वेन पिंग के बोले बिना, वह खड़े होने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था।
...
युआनयांग डोमेन.
तियानयांग शहर।
डोमेन लॉर्ड का महल।
वेन पिंग के जाने की खबर डोमेन लॉर्ड के महल में तेज़ी से फैल गई। सी हाइक्सियन, जो कल की प्रतियोगिता के कार्यक्रम पर चर्चा कर रहे थे, खबर सुनते ही अपनी कुर्सी से उछल पड़े। उनका चेहरा गंभीर से चिंतित और फिर चिंतित से बेचैन हो गया।
"यान लाई, तुरंत युन लियाओ जाओ और पता लगाओ कि क्या हो रहा है।"
अपने निर्देश देने के बाद, सी हाइक्सियन ने चिंता से मन ही मन बुदबुदाया, "हो सकता है कि यह लड़का बाद में सात लोकों के आरोहण रैंकिंग प्रतियोगिता में न आए।"
चाहे कोई भी हो, उन्हें आना जरूरी नहीं है।
आखिरकार, असीम स्वर्ग लोक से पहले से ही कई शक्तिशाली विशेषज्ञ मौजूद हैं। एक या दो के चले जाने से कोई खास फर्क नहीं पड़ेगा; ज़्यादा से ज़्यादा, इससे संख्या थोड़ी कम हो जाएगी और असीम स्वर्ग के अन्य विशेषज्ञों को कुछ और प्रतिभाशाली शिष्यों को प्रशिक्षण देने का मौका मिलेगा। असीम स्वर्ग के विशेषज्ञ यही तो चाहते हैं।
लेकिन अगर वेन पिंग नहीं आई तो स्थिति अजीब होगी।
वेन पिंग सेवन रियल्म्स एसेंडिंग हेवन रैंकिंग के मेजबान हैं।
अगर वह नहीं आता, तो यह शेन्यो सेना के बिना सेनापति के युद्ध में जाने जैसा होगा। युद्ध की पूर्व संध्या पर सेनापति तो बदले जा सकते हैं, लेकिन युद्ध की पूर्व संध्या पर सेनापति बदलने का कोई कारण नहीं है।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सेवन रियल्म्स एसेंडिंग हेवन रैंकिंग की अध्यक्षता वेन पिंग को सौंपने के पीछे का इरादा उतना सरल नहीं है जितना लगता है।
वेन पिंग को अध्यक्ष का यह पद देना, उन्हें पूरे युआनयांग डोमेन का प्रतिनिधित्व करने देने के बारे में अधिक है, और वेन पिंग की हर गतिविधि पर यू किंगडम के शाही परिवार की नजर रहेगी।
बेहद महत्वपूर्ण!
यह जानकर, यान लाई ने सी हाइक्सियन का आदेश प्राप्त करने के तुरंत बाद अमर संप्रदाय के मुख्यालय की ओर प्रस्थान किया, लेकिन युन लियाओ वहां नहीं थी।
यान लाई तुरंत घबरा गया।
संदेश वापस भेजने के बाद, सी हाइक्सियन और भी ज्यादा घबरा गई।
साथ ही, वे स्तब्ध भी रह गए।
आप क्या कर रहे हो?
तुम मुझे बार-बार यह परेशानी क्यों देते हो?
इस रात के दौरान किसी को कितनी बार तनाव में रहना पड़ेगा?
इसी बीच, वेन पिंग के जाने की खबर एक और व्यक्ति के कानों तक भी पहुंच गई।
कोई ऐसा व्यक्ति जो लॉन्ग परिवार पर विशेष ध्यान देता हो।
हमें राहत ठीक होने की प्रक्रिया में ही मिलती है!
राजा वुकी के सबसे बड़े शिष्य के रूप में, इस सिद्धांत का पालन करते हुए कि उनके गुरु के मामले उनके निजी मामले हैं, वह लॉन्ग परिवार पर नजर रख रहे थे।
वेन पिंग को लॉन्ग ज़ू, वेन यान (जिसे कोई नहीं पहचानता था) और स्काई रिफ्ट के सम्राट के साथ जाते हुए देखने वालों ने गुप्त रूप से उन पर नज़र रखी।
"गुरुजी, वह वेन पिंग सचमुच कानून का उल्लंघन करने वाला है!"
दोनों आदमियों ने जियाओ शी को जल्दी से उस आंगन तक पहुँचाया जहाँ वू कि वांग मौजूद था। जियाओ शी ने आंगन की दीवार के पीछे से गुस्से से दहाड़ मारी।
जब राजा वूकी ने जियाओ शी की बातें सुनीं, तो उनकी भौंहें तन गईं और उनके चेहरे पर थोड़ी नाखुशी झलकने लगी। वे आंगन में स्थित साफ तालाब के किनारे पीठ पीछे हाथ रखकर गहरी सोच में डूबे खड़े थे।
जैसे ही जियाओ शी जल्दी से उसके पीछे पहुंचा, वू क्यूई वांग ने बिना सिर घुमाए उसे डांटते हुए कहा: "अगर तुम्हारे पास अक्ल नहीं है, तो बकवास करना बंद करो। तलवार का यह वार पूरी तरह तुम्हारी गलती थी। भले ही वेन पिंग अच्छा न हो, तुम्हें उसके सामने उसे उकसाना नहीं चाहिए था।"
"मालिक..."
"ठीक है, वापस जाओ और आराम करो। हर छोटी बात पर इतना हंगामा मत करो। उसे मठाधीश का पद देने में क्या बुराई है? तुम मठाधीश बनने के लिए इतने जुनूनी क्यों हो? यू राज्य के शाही परिवार के सामने आने में क्या खास बात है? मेरे साथ साधना करना और शाही परिवार की सेवा करना किस तरह अलग है? शक्ति और पद सब झूठे हैं। एक बार राजा बन जाने पर सब कुछ अपने आप हो जाएगा। अब तुम इस तरह साजिशें क्यों रच रहे हो और गड़बड़ क्यों कर रहे हो?"
"गुरुजी, कृपया मुझे बोलने का मौका दीजिए... आइए इस बात की चिंता न करें कि शक्ति और प्रतिष्ठा वास्तविक हैं या नहीं। लेकिन यह सच है कि वेन पिंग गुरुजी की पत्नी को लॉन्ग परिवार से ले गया!"
"क्या कहा आपने?"
राजा वुकी अचानक मुड़ गए।
उसका चेहरा लगभग उसकी नाक की नोक को छू रहा था।
जियाओ शी ने गुस्से से कहा, "मुझे उपदेश मत दो। मेरे गुरु की पत्नी का अपहरण हो गया है। इस तलवार को लेने के बाद मैं दस-पंद्रह दिनों में पहले जैसा हो जाऊंगा। लेकिन मेरे सुंदर गुरु की पत्नी का अपहरण हो गया है। मैं इस अपमान को कैसे सहन कर सकता हूँ?"
"अरे बदमाश, तुम्हारी हिम्मत तो देखो!" राजा वुकी ने दांत पीसते हुए कहा।
वेन पिंग लॉन्ग परिवार पर दबाव डाल रहा है, जिसे देखकर वह खुश है।
वह उन पर जितना अधिक दबाव डालता है, उतना ही वह खुश होता जाता है, क्योंकि केवल इसी तरह वह लॉन्ग परिवार को अपनी मदद की जरूरत महसूस करा सकता है, जिससे विवाह प्रक्रिया में तेजी आ सकती है।
लेकिन सभी को आश्चर्यचकित करते हुए, इस बच्चे ने लॉन्ग ज़ू का अपहरण कर लिया।
यह तो उनके मुंह पर सरासर तमाचा है!
वह घायल होने को सहन कर सकता था, और यहाँ तक कि ऐसा व्यवहार भी कर सकता था जैसे कुछ हुआ ही न हो।
लेकिन लॉन्ग ज़ू का अपहरण करना सबके सामने उसके लिए एक करारा तमाचा था, जो असहनीय था!
"मैं देखना चाहता हूँ कि अमर संप्रदाय मुझे इसके लिए क्या स्पष्टीकरण दे सकता है।" इतना कहकर, राजा वूकी एक हंस में परिवर्तित हो गए और पलक झपकते ही क्षितिज में गायब हो गए।
सुंदरता की एक क्षणिक झलक।
यानी, अमर संप्रदाय का मुख्यालय!
अमर संप्रदाय के मुख्यालय पहुँचते ही राजा वूकी ने क्रोधित होकर घोषणा की, "वेन पिंग को तुरंत मुझसे मिलने के लिए बुलाओ। अगर वह सौ साँस भी देर से आया, तो मैं उसके एक आदमी को मार डालूँगा।"
बूम--
राजा वुकी की पांचों नसें एक साथ खुल गईं।
एक भयानक दबाव टूट पड़ा, जिसने अमर संप्रदाय के क्षेत्र को घेर लिया।
दबाव इतना अधिक था कि अमर संप्रदाय के शिष्य खड़े भी नहीं हो पा रहे थे, और इससे उनके आसपास के लोग भी बेचैन हो गए थे।
क्या हुआ?
यह सवाल सबके मन में उठा।
सबसे वरिष्ठ शिष्य होने के नाते, यांग लेले स्वाभाविक रूप से सबसे पहले आगे बढ़ीं। "वरिष्ठ, कृपया शांत हो जाइए। मैं तुरंत संप्रदाय के प्रमुख से संपर्क करूंगी।"
"हर सौ सांसों के बीतने पर मैं तुममें से एक को मार डालूंगा!"
राजा वुकी ने ठंडी आवाज में बात की।
सुरक्षा कारणों से, यांग लेले ने तुरंत अपना संचार पत्थर निकालकर वेन पिंग से संपर्क किया और वूकी राजा के शब्दों को विस्तार से बताया। वेन पिंग के कुछ बोलने से पहले ही, मु लोंग और दाओ मो ने आगे बढ़कर मदद की पेशकश की।
"संप्रदाय के गुरुजी, मुझे उनसे मिलने जाने दीजिए!"
"पंथ के गुरुजी, ब्लेड दानव ने अभी-अभी मध्य क्षेत्र में प्रवेश किया है, लेकिन अपनी सत्ता स्थापित करने के लिए उसे त्वरित कार्रवाई की आवश्यकता है, इसलिए कृपया यह जिम्मेदारी मुझ पर छोड़ दें! अन्यथा, युआनयांग डोमेन के लोग सोचेंगे कि अमर संप्रदाय उससे डरता है।"
"तो चलिए हम सब स्क्रीनिंग रूम में चलते हैं। चूंकि किसी ने प्रस्तुति दी है, तो चलिए पॉपकॉर्न खाते हुए साथ में देखते हैं। आप लोग शक्तिशाली राजाओं के युद्ध कौशल को भी देख और सीख सकते हैं।" यह जानते हुए कि यह महान युद्ध अपरिहार्य है, वेन पिंग ने कुछ देर सोचा और फिर निर्णय लिया।
जब वेन के माता-पिता ने अमर संप्रदाय के सदस्यों के चेहरों पर उम्मीद भरी नजरें और ब्लेड दानव और लकड़ी के ड्रैगन के चेहरों पर उत्सुक भाव देखे, तो वे अपने ही शब्दों से चकित रह गए।
दोनों को बहुत आश्चर्य हुआ।
अमर संप्रदाय उतना सरल नहीं था जितना कि अमर दैनिक और बाहरी दुनिया दावा करती थी।
दरअसल, अमर संप्रदाय उस मुकाम पर पहुंच चुका है जहां वह साधारण राजाओं की भी अवहेलना कर सकता है।
लेकिन यह सब।
बाहर किसी को पता नहीं!
बूम--
सभी लोगों ने श्री और श्रीमती वेन को घेर लिया और स्क्रीनिंग रूम में प्रवेश किया।
टेलीपोर्टेशन ऐरे सक्रिय हो गया!
अमर संप्रदाय के क्षेत्र के ऊपर "पचास सांसें" गिन रहे राजा वूकी पल भर में सफेद प्रकाश में घिर गए और तियानयांग शहर के ऊपर से गायब हो गए।
मैं पहले जाऊंगा।
ब्लेड डेमन ने सबसे पहले बात की।
"किस आधार पर?"
लकड़ी के अजगर ने असहमति जताई।
"उससे लड़ने का कोई फायदा नहीं है। क्या एक साधारण राजा-स्तर के विशेषज्ञ की स्वर्ग-स्तर की नाड़ी तकनीक तुम्हारे शरीर की एक भी परत तोड़ सकती है?" जैसे ही उसने ये कहा, ब्लेड दानव लड़ने के लिए बेताब हो गया, उसकी आँखों में लड़ने का जज़्बा झलक रहा था।
मु लोंग ने जवाब दिया, "इसीलिए तो मुझे ही आना चाहिए। बूढ़े संप्रदाय के नेता और बूढ़ी औरत देख रहे हैं; हम कैसे देर कर सकते हैं? अगर हम उसे आपको सौंप देंगे, तो आपका समय बर्बाद होगा और फिर भी आप जीत नहीं पाएंगे। क्या यह व्यर्थ नहीं होगा?"
आपको कैसे पता कि मैं निश्चित रूप से नहीं जीत सकता?
"आप मध्य क्षेत्र में केवल कुछ दिनों से ही हैं।"
दोनों के बीच, जो एक-दूसरे से परिचित हो चुके थे, पहला विवाद एक आदमी को लेकर हुआ था।
उसने ब्लेड डेमन को उत्तेजित कर दिया।
इससे मु लोंग के मन में वेन के माता-पिता के सामने प्रदर्शन करने की इच्छा भी जागृत हुई।
बूम--
टेलीपोर्टेशन सरणी में गर्जना हुई, और कुछ हद तक घबराया हुआ लेकिन शांत वूकी राजा पत्थर के चबूतरे के किनारे पर प्रकट हुआ।
अगले ही पल, जैसे ही वूकी राजा की दृष्टि साफ हुई और इससे पहले कि वह अपने आसपास को स्पष्ट रूप से देख पाता, मुलॉन्ग ने एक हाथ से पंजा बना लिया और वूकी राजा को पकड़ने के लिए आगे बढ़ा।
"पहले मैं जाता हूं!"
यह कहने के बाद, मु लोंग ने एक और वाक्य जोड़ा।
"यदि आप अभ्यास करना चाहते हैं, तो उसके मरने तक प्रतीक्षा करें और फिर संप्रदाय के नेता से मदद मांगें।"
ब्लेड डेमन क्रोधित था, लेकिन लकड़ी का ड्रैगन पहले ही आगे बढ़ चुका था, इसलिए उसके पास हार मानने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
दूसरों से एक कदम पीछे रहना।
उसके पास कहने को कुछ नहीं था।
जैसे ही वूकी किंग को होश आया, उसने देखा कि कोई उसकी ओर दौड़ता हुआ आ रहा है। बिना सोचे समझे उसने हाथ उठाया और एक घूंसा मार दिया।
"कोर्ट में मौत!"
हालांकि यह सिर्फ एक साधारण मुक्का था, लेकिन राजा वूकी ने अपनी पूरी शारीरिक शक्ति का प्रयोग किया। फिर भी, लकड़ी के ड्रैगन की शक्ति के मुकाबले यह काफी कमज़ोर साबित हुआ।
बूम--
एक ही मुक्का!
राजा वुकी सौ फीट पीछे हट गए।
हालांकि, वूकी राजा ने न तो आश्चर्य दिखाया और न ही घबराहट। इसके विपरीत, जिस क्षण वह पीछे की ओर उड़ गया, उसकी पांचों नसें गूंज उठीं, जिसकी गूंज पूरे आकाश में सुनाई दी।
उसी समय, उसकी छाती पर बने पांच भंवर आरेख घूमने लगे, जिससे बड़ी मात्रा में ज्वारीय नीली ऊर्जा निकली जिसने तुरंत अमर संप्रदाय की एक दर्जन से अधिक चोटियों को घेर लिया।
"धुंध भरा आकाश - दक्षिण में कोहरा छा रहा है!"
राजा वूकी की प्रचंड दहाड़ के साथ, नीली ऊर्जा पल भर में और भी धुंधली कोहरे में बदल गई, जिससे दृश्यता सौ फीट से भी कम हो गई।
निश्चित रूप से।
यह तियानवुजिन जैसे शक्तिशाली विशेषज्ञ की प्रत्यक्ष दूरी है।
खुले आसमान के नीचे, घोर अंधेरा है!
स्क्रीनिंग कक्ष में प्रवेश करने से पहले ही, दाओ मो ने अपना हाथ घने कोहरे में डाला और उसकी पूरी बांह तुरंत धुंध से ढक गई। हालांकि, दाओ मो ने इस पर ध्यान नहीं दिया और स्क्रीनिंग कक्ष की ओर चलना जारी रखा, तभी अचानक उसका हाथ भारी होने लगा।
"उम?"
तलवार दानव की भुजा के चारों ओर लिपटी हुई महीन धुंध आश्चर्यजनक रूप से घनी थी।
इस समय, पानी की भाप से ढका हुआ उसका हाथ अचानक दस हजार पाउंड का हो गया।
जैसे ही ब्लेड डेमन ने दो कदम और आगे बढ़ाए, उसका पूरा शरीर धुंधली फुहार से ढक गया, उसे ऐसा लगा जैसे उसने भारी कवच पहन रखा हो।
और वह कवच हजारों किलोग्राम वजनी था!
हालांकि दसियों हजार किलोग्राम के दबाव से तियान वुजिन की मृत्यु नहीं हुई, लेकिन इससे उनकी गति और प्रतिक्रिया की रफ्तार में कम से कम 30% की उल्लेखनीय कमी आई।
30%.
यह तो काफी ज्यादा है।
समान कौशल स्तर के तहत, 30% गति का अंतर सीधे तौर पर एक ही बात का परिणाम देगा—आप हमेशा अपने दुश्मन से एक कदम पीछे रहेंगे।
"क्या यह किसी राजा स्तर के विशेषज्ञ की क्षमता है?"
ब्लेड डेमन ने आह भरी, फिर अपनी मानसिक ऊर्जा से लकड़ी के ड्रैगन का निरीक्षण किया और पाया कि लकड़ी के ड्रैगन की गति पर जरा भी असर नहीं पड़ा था।
मैं इसे उबाल लूंगा!
यह तो सरासर अपमानजनक है।
राजा वुकी ने भी यह देखा, और उनके मन में तुरंत संदेह की गहरी भावना उत्पन्न हो गई, जिससे उन्हें अपने निर्णय और अभी-अभी की गई जांच पर कुछ हद तक संदेह होने लगा।
क्या यह स्वर्ग का निषिद्ध क्षेत्र नहीं है?
क्या सांस लेने की अनुभूति गलत है?
जैसे ही यह विचार मन में बैठा, मु लोंग की मुट्ठियाँ तूफान की तरह बरस उठीं, और वू क्यूई वांग के सामने मौजूद क्यूई शील्ड पर इतनी ज़ोरदार चोट की कि अमर संप्रदाय का आकाश और एक दर्जन से अधिक पहाड़ों को घेरे हुए घना कोहरा कांप उठा।
वेन के पिता और माता की उपस्थिति के कारण, मु लोंग ने त्वरित विजय के युद्ध दर्शन का पालन किया, और उसने अभी-अभी दानव अमर-स्तर की दिव्य शक्ति - नीले ड्रैगन स्वर्गीय शरीर का उपयोग किया था।
एज्योर ड्रैगन हेवनली बॉडी और एस-लेवल एज्योर ड्रैगन ब्लडलाइन की शक्ति के साथ, वुड ड्रैगन के प्रत्येक मुक्के की शक्ति और घातकता स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र की सीमा तक पहुंच गई।
स्वर्गीय असीम क्षेत्र की शक्ति, धुंध के राजा की नस की ची ढाल पर लगने वाले प्रत्येक मुक्के से मामूली क्षति पहुंचा सकती है।
सैकड़ों-हजारों मुक्कों के लगने से, कनखजूरे जैसी दिखने वाली ची शील्ड पर दरारें बढ़ती गईं, लेकिन वूकी किंग की मुस्कान और भी ज्यादा आत्मसंतुष्ट होती चली गई।
"जैसा कि उम्मीद थी, तुम अभी स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र में ही हो। हालांकि मुझे नहीं पता कि तुम मेरे 'मिस्ट राइजिंग साउथ' को कैसे नज़रअंदाज़ कर सकते हो, लेकिन तुम्हारी ताकत को देखते हुए, मुझसे मुकाबला करने की सोचना बचकाना है।" जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, राजा वूकी ने अपना हाथ उठाया और उसकी पाँचों नसें काँप उठीं, जिससे ऊर्जा की लहरें उठीं जो झील में उठने वाली लहरों की तरह फैल गईं, लकड़ी के अजगर के शरीर से टकराईं और उसे धीरे-धीरे पीछे हटने पर मजबूर कर दिया।
इसके तुरंत बाद, राजा वूकी की इंद्रियों ने पूरे अमर संप्रदाय में छानबीन की। वेन पिंग को न पाकर, उन्होंने चारों ओर देखा और बार-बार चिल्लाया, "वेन पिंग, मेरे लिए बाहर आओ!"
"कितना शोर है!"
एक दहाड़ के साथ, लकड़ी के अजगर ने ऊर्जा के प्रवाह का सामना करने के लिए अपने हाथों को हथौड़ों में बदल दिया, ऊपर उछला, और फिर एक उल्कापिंड की तरह नीचे गिरा, राजा वूकी की ओर प्रहार करते हुए।
यह देखकर राजा वुकी ने ठंडी आवाज में बात की।
"चूंकि वह बाहर आने की हिम्मत नहीं करता, इसलिए मैं उसे मार डालूंगा।"
टकराना--
सभी पांचों देशांतर रेखाएं एक साथ प्रतिध्वनित हुईं।
धुंध भरे आकाश में असंख्य छोटी-छोटी पानी की बूंदें अचानक कांप उठीं, और फिर तीरों की तरह निकल पड़ीं, असंख्य छोटे, रेशमी पानी के तीरों में बदल गईं जो आकाश में नाचने लगे और फिर एक समूह में एकत्रित होकर लकड़ी के अजगर की ओर बढ़ गए।
"धुंधला तीर - डूबता तीर!"
राजा वुकी की गहरी आवाज धुंध में गूंज उठी।
मिस्ट-सिंकिंग एरो एक मध्यम श्रेणी की स्वर्ग-स्तरीय तकनीक है, और इसमें चाओटियन गॉर्ज से पानी को डुबाने की अत्यंत दुर्लभ प्राकृतिक शक्ति भी शामिल है।
यह पानी में डूब जाता है; इसकी एक बूंद का वजन सौ पाउंड होता है।
मुट्ठी भर का वजन दस हजार किलो हो सकता है!
राजा वुकी ने इस तकनीक को विकसित करने में सौ वर्ष का समय लगाया और अंततः इसे पूर्ण रूप से सिद्ध कर लिया। राजा वुकी की हत्या विधियों में इसकी विनाशकारी शक्ति दूसरे स्थान पर आती है।
इस नाड़ी तकनीक पर निर्भर रहते हुए, उनकी शक्ति नवगठित राजाओं में असाधारण है। यहां तक कि जो लोग अभी-अभी राजा बने हैं, वे भी शायद इसका सामना न कर पाएं।
जो व्यक्ति स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र में है, उसकी मृत्यु निश्चित है!
स्विश—
स्विश—
स्विश—
बाल जितने पतले अनगिनत पानी के तीर आकाश से बरसने लगे, लकड़ी के अजगर के शरीर पर गिरे और उसे कटोरे में रखे किसी स्वादिष्ट व्यंजन की तरह निगल गए।
इतना ही नहीं, अनगिनत पतले-पतले जल तीरों ने लकड़ी के अजगर को निगलने के बाद भी वे संतुष्ट नहीं हुए। राजा वूकी के नियंत्रण में, उन्होंने पूरे अमर संप्रदाय की ओर धावा बोल दिया।
वेन के माता-पिता, जो युद्ध के केंद्र में बने अवलोकन कक्ष में छिपे हुए थे, उन्होंने जो देखा उससे वे चौंक गए। लेकिन वेन पिंग और उनके आसपास मौजूद अमर संप्रदाय के शिष्यों और बुजुर्गों को शांत और संयमित देखकर, जरा भी घबराहट न होने पर, उन दोनों ने भी धीरे-धीरे अपनी घबराहट पर काबू पा लिया।
हालांकि, वेन पिंग ने अपने माता-पिता की घबराहट को भांप लिया, इसलिए उसने उन्हें दिलासा देते हुए कहा, "पिताजी, माताजी, चिंता मत कीजिए। एक राजा की शक्ति शायद अमर संप्रदाय में घास के एक तिनके को भी नहीं हिला सकती। अवलोकन कक्ष पर प्रभाव डालना तो दूर की बात है।"
"तीसरी बहन, शांत हो जाओ, शांत हो जाओ।"
लॉन्ग यू ने भी कुछ कहा, मुट्ठी भर पॉपकॉर्न उठाया, खुशी-खुशी उसे अपने मुंह में भर लिया, और फिर कुछ और दाने उठाकर वेन की मां को दे दिए।
वेन की मां ने जबरदस्ती मुस्कुराया, पॉपकॉर्न का एक टुकड़ा खाते हुए उनके लाल होंठ थोड़े से खुल गए, लेकिन उनकी आंखें स्क्रीन पर चल रहे युद्ध के दृश्य पर टिकी रहीं।
वास्तव में।
धुंध भरे पानी के जल-तीरों में परिवर्तित होकर अमर संप्रदाय की भूमि पर गिरने के बाद, जहाँ-जहाँ जल-तीर गुजरे, वहाँ-वहाँ के पेड़ों से पत्ते गिरने लगे और सड़क के किनारे एक भी खरपतवार नहीं टूटी।
"यह..." श्री और श्रीमती वेन ने जो देखा उससे वे गहरे सदमे में थे।
वीडियो में आगे जो कुछ हुआ, वह उनके लिए और भी अविश्वसनीय था।
पानी के तीरों की बौछार के बीच, लकड़ी का अजगर राजा वूकी की स्वर्गीय स्तर की पल्स तकनीक को पूरी तरह से नजरअंदाज करते हुए, निर्दयतापूर्वक राजा वूकी की ओर बढ़ा!
हालांकि लकड़ी के अजगर को हर बार हमला करने पर पानी के तीरों की बौछार से पीछे धकेल दिया जाता था, लेकिन वह पलक झपकते ही फिर से झपट्टा मारता था, और ऐसा बिना किसी खरोंच के करता था।
वेन के माता-पिता ने मन ही मन आह भरी।
लकड़ी का वो अजगर जिसने अभी-अभी मुझे प्रणाम किया था, वास्तव में बहुत शक्तिशाली था!
अगर उनका बेटा न होता, तो शायद वे अपने जीवन में इतनी महान हस्ती को केवल एक आदर्श के रूप में ही देखते रह जाते, और उन्हें कभी भी उनके करीब जाकर उनकी प्रशंसा करने का मौका भी नहीं मिलता।
यह सोचकर श्रीमान और श्रीमती वेन को गर्व का अनुभव हुआ।
इसी बीच, युनलान पर्वत में स्थित विभिन्न वृक्ष-मानवों के साथ-साथ रेड लीफ संप्रदाय के नेता ने भी इस तरह की हलचल देखकर शुरू में सोचा कि अमर संप्रदाय गंभीर खतरे में है।
पेड़ के नीचे छिपकर वे देखते रहे कि पानी के तीरों की दम घोंटने वाली बौछारें ऊपर पत्तियों पर बरस रही थीं, लेकिन उन्हें भेदने में भी असमर्थ थीं। वे अवाक रह गए।
"कितनी निराशा की बात है।"
"पांच नाड़ी बिंदु... सब व्यर्थ। ये मेरे दो नाड़ी बिंदुओं जितने शक्तिशाली भी नहीं हैं।" बोलते हुए उसने अपने लकड़ी काटने वाले चाकू से अपने बगल की एक शाखा को काटना शुरू कर दिया।
क्लिक करें।
इसके परिणामस्वरूप शाखा टूट गई।
जैसे ही शाखा टूटी, सबने राहत की सांस ली, और उनके दिलों में जो थोड़ी सी उम्मीद जगी थी, वह एक बार फिर चकनाचूर हो गई।
"वह कैसे संभव है?"
अचानक।
राजा वुकी की आवाज आकाश में गूंज उठी।
आवाज में सदमा और अविश्वास झलक रहा था।
"अपनी तुच्छ शक्ति के साथ, तुम अमर संप्रदाय के लोगों को मारने का दावा करने की हिम्मत कैसे करते हो?" मु लोंग ने उपहास उड़ाया, फिर मौका पाकर वू क्यूई वांग पर मुक्कों की बौछार कर दी, जिससे वह सौ फीट पीछे जा गिरा।
स्थिति को ठीक न देखकर, खासकर जब उसने देखा कि उसकी परिपूर्ण मध्य-श्रेणी की स्वर्ग-स्तरीय नाड़ी तकनीक अमर संप्रदाय की धरती और लकड़ी को भी हिला नहीं सकती, तो राजा वूकी शांत हो गया।
वह मूर्ख नहीं है।
इस दृश्य को देखकर कोई अमर संप्रदाय की असाधारण प्रकृति को कैसे नहीं जान सकता?
हालांकि उसके सामने खड़ा दानव पूर्वज अब उसे हरा नहीं सकता, लेकिन उसकी अपनी दिव्य शक्ति से उसे जरा भी नुकसान नहीं पहुंच सकता। अगर लड़ाई जारी रही, तो उसकी आध्यात्मिक शक्ति समाप्त हो जाएगी, और हार और मृत्यु केवल समय की बात होगी।
उसने एक महिला के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी।
यह इसके लायक नहीं है!
अगर वह बेहद खूबसूरत भी है, तो क्या हुआ?
"रुको, संप्रदाय प्रमुख वेन...हम बात कर सकते हैं!"
दर्शक दीर्घा से तुरंत वेन पिंग की आवाज आई, "तुम बहुत बूढ़े हो गए हो, हमारे पास बात करने के लिए कुछ नहीं है।"
"नहीं..." वूकी राजा ने अभी बोलना समाप्त ही किया था कि लकड़ी के अजगर ने उन पर फिर से हमला कर दिया और ताबड़तोड़ आक्रमण कर दिया। वूकी राजा के पास पीछे हटने के अलावा कोई चारा नहीं था, और भागते हुए वह चिल्लाए, "संप्रदाय के गुरु वेन, यह एक गलतफहमी है! मैंने सब समझ लिया है, मैंने सब समझ लिया है। यह पूरी तरह से मेरे शिष्य की गलती थी जो बेवजह परेशानी खड़ी कर रहा था, बेवजह समस्याएँ पैदा कर रहा था, और मैं पूरी तरह से गुमराह हो गया था।"
वेन पिंग ने आगे कोई जवाब नहीं दिया।
क्योंकि कहने को कुछ है ही नहीं।
हालांकि, राजा वूकी ने अपनी बात पर अड़े रहते हुए कहा, "संप्रदाय के गुरु वेन, मेरा दृढ़ विश्वास है कि सात लोकों के आरोही स्वर्ग क्रम का नेतृत्व करना आपके लिए स्वाभाविक ही है। युआनयांग लोक में, हमसे बेहतर प्रतिनिधित्व करने के लिए आपसे अधिक उपयुक्त और कौन हो सकता है? कोई नहीं। मेरा शिष्य मूर्ख है। क्या हम बैठकर बात कर सकते हैं? मैं उसे तुरंत संप्रदाय से निकाल सकता हूँ और उसकी नसों को सील कर सकता हूँ!"
यह सुनकर वेन पिंग ने घृणा से अपनी जीभ चटका दी।
अपने साथियों को धोखा देना!
शर्मनाक!
पास ही खड़ी वेन की माँ ने उन्हें याद दिलाया, "राजा वुकी एक शक्तिशाली व्यक्ति हैं जिन्हें 'यू' के राजा की उपाधि प्राप्त है और वे 'यू' के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। यदि आपको पूरा यकीन नहीं है कि आप उन्हें मार सकते हैं, तो शत्रुता के बजाय शांति स्थापित करना ही बेहतर होगा। अन्यथा, यदि वे भाग निकले तो अंतहीन मुसीबतें खड़ी हो सकती हैं।"
वेन की माँ ने वेन पिंग को हार मानने के लिए राजी नहीं किया। आखिरकार, वेन पिंग बड़ा हो चुका था और उसकी अपनी राय थी। एक माँ होने के नाते, उसे यह सिखाने का कोई अधिकार नहीं था कि क्या करना है।
ऐसा कहने का कारण राजा वूकी को यह याद दिलाना था कि यदि उनके पास भंवर आरेख के कुशल शिल्पकार द्वारा निर्मित जीवन रक्षक वस्तु होती, तो चीजें परेशानी में पड़ जातीं।
"माँ, चिंता मत करो। मैंने उसे संप्रदाय में वापस भेजते समय इस मुद्दे पर पहले ही विचार कर लिया था। वह भाग नहीं सकता।"
वेन पिंग ने आत्मविश्वास से बात की।
शेनफेई शहर में जो कुछ हुआ, उसे देखने के बाद वह भोलापन से कैसे मान सकता था कि राजा स्तर के विशेषज्ञ के पास अपनी जान बचाने के लिए कुछ भी नहीं है?
हजार शिल्पकार संप्रदाय के सभी लोगों के पास यह है।
जिन्हें राजा की उपाधि प्रदान की गई है, वे और भी अधिक निश्चित हैं।
लेकिन सिस्टम का जवाब था—इससे बचने का कोई रास्ता नहीं है।
अमर लोक की रहस्यमयी जालसाजी सरणी, जो संपूर्ण अमर संप्रदाय को कवर करती है, किसी भी स्वर्गीय असीमित लोक के विशेषज्ञ को फंसा सकती है, और यहां तक कि उच्च स्वर्गीय असीमित लोक के लोगों के साथ भी समान व्यवहार किया जाता है।
परीलोक की भूलभुलैयानुमा संरचना के भीतर, टेलीपोर्टेशन और भागने के सभी साधन जबरन अप्रभावी कर दिए जाएंगे!
वेन पिंग का जवाब इतना निश्चित देखकर वेन की मां ने और कुछ नहीं कहा।
हो सकता है कि अमर संप्रदाय के पीछे के शक्तिशाली व्यक्ति हस्तक्षेप करें।
उसे और किस बात की चिंता करनी है?
इस समय, राजा वूकी ने देखा कि वेन पिंग का ठीक से बातचीत करने के लिए बैठने का कोई इरादा नहीं था, और उन्होंने वेन पिंग के फैसले का पहले ही काफी निश्चितता के साथ अनुमान लगा लिया था।
वेन पिंग उसे मारना चाहता था!
"ठीक है, वेन पिंग, हमारा झगड़ा अब सुलझ गया है। रुको, मैं ज़रूर वापस आऊंगा और तुम्हारे अमर संप्रदाय का सफाया कर दूंगा!"
राजा वुकी क्रोधित थे और उनका लड़ाई जारी रखने का कोई इरादा नहीं था, क्योंकि अमर संप्रदाय वास्तव में विचित्र था।
यह तो बस घास का एक तिनका और एक पेड़ है।
उनकी अपनी दिव्य स्तर की नाड़ी तकनीक भी इसे हिला नहीं पाई।
इसके अलावा, एक राजा होने के नाते, उसे पलक झपकते ही एक हजार फीट की दूरी तय करने में सक्षम होना चाहिए, लेकिन अमर संप्रदाय के भीतर, उसकी उड़ान की गति बहुत सीमित थी।
संक्षेप में कहें तो, सब कुछ बहुत अजीब है!
इसका ध्यानपूर्वक अध्ययन करना सार्थक होगा!
यदि यू राज्य अमर संप्रदाय की सभी शिक्षाओं का गहन अध्ययन कर ले, तो इससे यू राज्य की समग्र शक्ति को बहुत लाभ होगा।
"हम फिर मिलेंगे!" यह कहकर, राजा वूकी ने अपनी भंडारण अंगूठी से एक काला गोला निकाला, जो लगभग वैसा ही था जैसा फेंगज़ियान लियुयी ने शेनफेई शहर में इस्तेमाल किया था।
राजा वूकी ने अपनी पांचों उंगलियां काले गोले में डालीं, जो तुरंत फट गया, और एक घना काला कोहरा पल भर में उसके आसपास की हर चीज को घेर लिया।
"रुकना।"
वेन पिंग ने इस दृश्य को बड़े चाव से देखा और मु लोंग को रुकने का आदेश दिया।
और इस तरह, भीड़ की उत्सुक निगाहों के बीच, घोर काला कोहरा धीरे-धीरे छंट गया, जिससे कोहरे के राजा का चेहरा प्रकट हुआ, जिसका चेहरा पहले घृणा से भरा हुआ था और फिर आश्चर्य से भर गया।
फिर, आकाश में एक भयंकर चीख गूंज उठी।
"हजार शिल्पकार संप्रदाय के उस बूढ़े बदमाश ने मुझे कुछ खराब चीज बेच दी!"
"तुम बूढ़े बदमाशो, तुम पैसे चुराने वाले हत्यारे हो, तुम भयानक मौत के लायक हो!"
इस क्रोधित अभिशाप के साथ-साथ, अमर संप्रदाय के सदस्य मुस्कुराए बिना नहीं रह सके।
वेन की मां को आखिरकार समझ आ गया कि उसका बेटा इतना आश्वस्त क्यों था।
यह देखकर मु लोंग ने उपहास करते हुए कहा, "मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुमसे इतनी जल्दी दोबारा मुलाकात होगी। जादू के करतब, है ना? चलो, मेरे लिए एक और कर दिखाओ।"
एक व्यंग्यात्मक टिप्पणी करने के बाद, उसने तुरंत अपना विशाल नीला अजगर रूप प्रकट किया और राजा वूकी पर लगातार कान फाड़ देने वाली अजगर की दहाड़ें मारीं।
अजगर की दहाड़ अभी शांत भी नहीं हुई थी कि लकड़ी के अजगर ने झपट्टा मार दिया।
संप्रदाय का बूढ़ा नेता और बूढ़ी महिला देख रहे हैं।
हमें इसे जल्दी खत्म करना होगा!
"नीला ड्रैगन!" लकड़ी के ड्रैगन को अपना नीला रूप प्रकट करते देख राजा वुकी चौंक गए, क्योंकि उन्होंने आखिरी बार नीले ड्रैगन को यू राज्य की राजधानी के पुस्तकालय में एक पुस्तक में देखा था।
उस पुस्तक में पाताल लोक साम्राज्य के जन्म से पहले और बाद की सभी राक्षसी जातियों का विवरण है।
इस पुस्तक में वर्णित असंख्य राक्षसी जातियों का सबसे सजीव चित्रण एज़्योर ड्रैगन द्वारा किया गया है।
यह केवल पौराणिक शीर्ष दानव जातियों के बीच ही मौजूद है, और यू साम्राज्य के जन्म के बाद से किसी ने भी इसके अस्तित्व को नहीं देखा है।
मुझे आज उसे अमर संप्रदाय में देखने की बिल्कुल उम्मीद नहीं थी।
"दादाजी आ गए हैं!" लकड़ी के अजगर की बुलंद आवाज आकाश में गूंज उठी, और उसकी विशाल शक्ति तेजी से राजा वूकी की ओर बढ़ी।
राजा वुकी की पांचों नसें एक साथ कांप उठीं, और उन्होंने एक बार फिर स्वर्ग-स्तर की मध्य श्रेणी की नस तकनीक, मिंगवु·सिंकिंग वॉटर एरो का इस्तेमाल किया, जो पूर्णता तक पहुंच चुकी थी, और लकड़ी के ड्रैगन की पूंछ के वार को रोक दिया।
अजगर और दानव के बीच भयंकर युद्ध छिड़ा हुआ था।
समय बीतने के साथ, इस महान युद्ध में शक्ति संतुलन वास्तव में कभी भी राजा वूकी के पक्ष में नहीं झुका, क्योंकि राजा वूकी की नाड़ी तकनीकें लकड़ी के ड्रैगन की सुरक्षा को भेदने में सक्षम नहीं थीं।
यहां तक कि रिफ्ट स्काई क्लैन का दानव सम्राट भी ऐसा नहीं कर सका, तो फिर मिस्ट क्यूई का राजा तो क्या ही कर पाएगा?
राजा वूकी इस बात से भलीभांति परिचित थे, और मध्य श्रेणी की स्वर्गीय-स्तरीय पल्स तकनीक द्वारा लाई गई प्रचुर आध्यात्मिक शक्ति की खबर पाकर उन्होंने अमर संप्रदाय छोड़ने के इरादे से लड़ना और पीछे हटना शुरू कर दिया। हालांकि, जब वे अमर संप्रदाय के हजार शिखरों के किनारे पर पहुंचे, तो उन्होंने पाया कि पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं था।
इस समय।
उनकी आध्यात्मिक शक्ति 40% से अधिक कम हो गई है।
हालांकि मध्यम श्रेणी की स्वर्गीय स्तर की नाड़ी तकनीक शक्तिशाली है, लेकिन यह अत्यधिक आध्यात्मिक ऊर्जा की खपत भी करती है। इसके अलावा, लकड़ी के अजगर के साथ लगातार आमने-सामने की लड़ाई ने उसकी आध्यात्मिक शक्ति पर इस कमी को और भी बढ़ा दिया।
"पंथ के गुरु वेन!"
"पंथ के गुरु वेन!"
राजा वुकी चिंतित हो रहे थे।
"संप्रदाय के गुरु वेन, चलिए बात करते हैं। मैं आपको आपकी हर इच्छा पूरी कर सकता हूँ। यू राज्य में एक शक्तिशाली व्यक्ति होने के नाते, मैं राजपरिवार से तो नहीं हूँ, लेकिन फिर भी यू राज्य में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति हूँ। यू राज्य मेरी मृत्यु को बिना दंड के नहीं जाने देगा... मेरी मृत्यु से आपको ज़रा भी लाभ नहीं होगा, बल्कि हानि ही होगी। कृपया सोच-समझकर निर्णय लें!"
उपनाम "आप" को अब "आप (औपचारिक)" में बदल दिया गया है।
जब राजा वूकी ने बोलना समाप्त किया, तो वेनपिंग ने उम्मीद के मुताबिक कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। लकड़ी का अजगर लगातार उसका पीछा करता रहा, अपने राक्षसी शरीर का उपयोग करते हुए उसने स्वर्गीय स्तर की नाड़ी तकनीक का सामना किया, जिससे राजा वूकी हताश हो गए।
पंद्रह मिनट और बीत गए।
जब राजा वुकी की आध्यात्मिक शक्ति घटकर केवल 50% रह गई थी।
जैसे-जैसे लकड़ी का अजगर युद्ध में और अधिक शक्तिशाली होता गया, उसने वूकी राजा को और अधिक घाव दिए।
राजा वुकी घबरा गया।
वह भी बेहद गुस्से में था।
"मैं तुमसे जान की बाज़ी लगाकर लड़ूँगा! मैं राजा हूँ, मैं तुम्हारे जैसे तुच्छ लोगों से कैसे डर सकता हूँ?" यह कहकर राजा वूकी ने अपनी अंगीठी से एक वस्तु निकाली।
पहली नज़र में, यह वस्तु हथेली के आकार की थी, कटोरे जैसी दिखती थी, लेकिन इसका आकार सर्पिलाकार था। जब राजा वूकी की पाँचों नसें एक साथ कंपन करने लगीं और डूबता हुआ पानी अंदर खींचने लगा, तो हथेली के आकार का यह पिंड तुरंत तेज़ी से फैलने लगा, एक ही साँस में एक व्यक्ति की ऊँचाई से भी अधिक बड़ा हो गया, और दूसरी साँस में दस फीट और बढ़ गया।
अंततः यह सौ फीट के आकार में स्थिर हो गया, कोहरे के राजा के सिर के ऊपर घूमता हुआ, अनगिनत नीले डूबते पानी को ऊपर की ओर घुमाता हुआ, एक विशाल जलस्तंभ में परिवर्तित हो गया।
हालांकि, विनाशकारी साबित होने वाली जलस्तंभ घास का एक तिनका भी नहीं उखाड़ सकी। ज़्यादा से ज़्यादा, वनस्पति उसके रास्ते में थोड़ी तेज़ी से हिल गई।
फिर भी, यह वूकी किंग का सबसे शक्तिशाली घातक दांव है।
इस धंसने वाले कुंड का निर्माण थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट के गुरु ने सात वर्षों में किया था। जब इसे उनकी स्वर्गीय स्तर की मध्य-चरण पल्स तकनीक के साथ मिलाया जाता है, तो यह सामान्य से भी अधिक शक्ति उत्पन्न कर सकता है।
वह आमतौर पर सिंकर का इस्तेमाल तभी करता है जब यह बिल्कुल जरूरी हो।
क्योंकि इसे एक बार इस्तेमाल करने के लिए भी बहुत अधिक मात्रा में सफेद क्रिस्टल की आवश्यकता होती है।
इसकी कीमत करोड़ों में है!
"बहुत बढ़िया।" दर्शक दीर्घा में, ज़ी रान, जिसे युद्ध में खास दिलचस्पी नहीं थी, अचानक खुश हो उठी।
हालांकि वह वर्तमान में इस दुनिया की मूल वर्टेक्स तकनीकों से बिल्कुल अलग वर्टेक्स तकनीक का अभ्यास कर रही है, फिर भी अन्य वर्टेक्स मास्टर शिल्पकारों की रचनाओं का अध्ययन करने से उसे कई लाभ मिल सकते हैं। इससे उसे अपनी वर्टेक्स तकनीक को बेहतर बनाने में भी मदद मिल सकती है।
इसलिए, शून्य लोक में निर्जीव ज्वार और हमारे सामने डूबते हुए बेसिन जैसी चीजें जितनी अधिक हों, उतना ही बेहतर है।
यह उसकी पसंदीदा चीज है!
"चिंता मत करो, यह काम तुम पर छोड़ दिया जाएगा।" वेन पिंग ने बगल से कहा। आखिर, ज़ी रान, ज़ान ताई किंग ज़ुआन और बाकी लोगों के अलावा यह काम शोध के लिए और किसे सौंपा जा सकता था?
पूरे कबीले में शायद ही कोई ऐसा व्यक्ति होगा जो इस बात पर ध्यान देने लायक समझेगा।
उनके सामने भंवर हथियार होने के बावजूद, एक साधारण भंवर विशेषज्ञ कारीगर द्वारा बनाई गई किसी चीज की ओर कौन देखेगा?
हालांकि यह वाकई काफी अच्छा है।
ज़ी रान की आँखें चमक उठीं और उनमें उत्साह झलकने लगा। "धन्यवाद, संप्रदाय के गुरुजी।"
वेन पिंग ने सिर हिलाया, फिर ज़ी रान को घूरते हुए अपने माता-पिता की आँखों में उत्साह देखा, इसलिए उसने समझाया, "बड़ी ज़ी रान साधना में अच्छी नहीं हैं, नहीं, सटीक रूप से कहें तो, वह किसी भी चीज़ में अच्छी नहीं हैं, सिवाय इसके कि वह भंवर मार्ग के प्रति जुनूनी और प्रबल झुकाव रखती हैं।"
"इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि तुम्हारी आँखों में जो जोश है वह इतना दुर्लभ है।" माँ वेन ने आह भरी। आखिरकार, अतीत में आध्यात्मिक भोजन के प्रति जुनूनी होने के कारण, वह जुनून का अर्थ अच्छी तरह समझती थीं।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि उनके जैसा व्यक्ति नई वर्टेक्स रोड में इतनी बड़ी उपलब्धियां हासिल कर सकता है।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह एक नए युग की शुरुआत करने में सक्षम रही।
यह संभव है कि, अप्रत्याशित परिस्थितियों को छोड़कर, उनके नेतृत्व में पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन, थाउजेंड क्राफ्ट्समैन से भी बड़ी संस्था बन सकती है।
चाओटियन गॉर्ज में पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के पदचिह्न अवश्य ही व्याप्त होंगे!
मेरे बेटे में प्रतिभा को पहचानने की अच्छी क्षमता है; वह ऐसे ही एक व्यक्ति को ढूंढने में सक्षम रहा है।
"महोदया, आप मेरी बहुत प्रशंसा कर रही हैं। मेरे पास कोई और विकल्प नहीं था। मैं बिलकुल भी कट्टरपंथी नहीं हूँ।" ज़ी रान को लगा कि वह मैडम वेन की प्रशंसा के योग्य नहीं है।
जैसे ही वेनमु और ज़िरान ने अपनी बातचीत शुरू की, वूकी राजा ने पहले ही एक विशाल जल बवंडर को नियंत्रित कर लिया था और पूरे अमर संप्रदाय को तबाह करने के इरादे से लकड़ी के अजगर की ओर बढ़ गया था।
उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि अमर संप्रदाय की भूमि का हर इंच इतना विचित्र रूप से ठोस था।
लेकिन लकड़ी का अजगर उसे ऐसा प्रयास पूरा नहीं करने देता। वह सिर के बल पानी के फव्वारे में कूद गया, अपने चारों ओर लाखों किलोग्राम के भार को घूरता रहा और अविचलित रहा। जब उसकी अजगर जैसी आंखें तेजी से घूमते हुए डूबे हुए बेसिन पर टिक गईं, तो वह सीधे उसकी ओर झपटा।
कोई दिखावटी हमला नहीं हुआ, बस सीधी टक्कर हुई!
अगर पहली बार में काम नहीं करता है, तो दोबारा कोशिश करें।
बस कर डालो!
एक दानव अमर के स्तर के राक्षसी शरीर के साथ, यह छोटी सी धंसने वाली प्लेट और यह छोटा सा जल बवंडर रिफ्ट स्काई क्लैन के दानव सम्राट के हमले की शक्ति का आधा भी नहीं है, इसलिए जर्जर घर के बारे में बात करने की कोई आवश्यकता नहीं है।
टकराना--
टकराना--
लकड़ी के अजगर के प्रत्येक प्रहार से जलस्तंभ कांप उठता था और डूबते हुए कुंड से एक असामान्य शोकपूर्ण चीख निकलती थी, जिससे राजा वूकी क्रोधित और परेशान हो जाते थे।
लेकिन वे कुछ नहीं कर सकते थे।
तुम खुद ही मुसीबत मोल ले रहे हो!
राजा वूकी के पास डूबती हुई थाली को इधर-उधर घुमाकर बचाव करने के अलावा कोई चारा नहीं था।
बूम--
बूम--
और इस तरह, हर टक्कर के साथ, धंसता हुआ बेसिन फट गया, और विशाल जलस्तंभ पानी में फेंकी गई माचिस की तीली की तरह बुझ गया, धीरे-धीरे छोटा होता गया जब तक कि धंसता हुआ बेसिन हथेली के आकार का नहीं हो गया, और जलस्तंभ बिना किसी निशान के गायब हो गया।
"तुम जंगली अजगर हो!"
राजा वूकी क्रोधित हो उठे जब उन्होंने अपने हाथ में डूबते हुए बेसिन को देखा, जिसे लकड़ी के ड्रैगन ने तोड़ दिया था।
हालांकि, थोड़े समय के गुस्से के बाद डर का माहौल छा गया।
बिना कुछ कहे, मु लोंग सीधे राजा वूकी की ओर दौड़ा और एक बार फिर आमने-सामने की लड़ाई में उलझ गया। लड़ाई अमर संप्रदाय के पूर्व से पश्चिम तक और फिर वापस पूर्व की ओर जारी रही...
जैसे ही क्षितिज पर भोर की पहली किरण दिखाई दी, वुड ड्रैगन की पूंछ के वार से घायल हुए वूकी राजा फिर कभी खड़े नहीं हो पाए।
राजा वुकी पूरी तरह से बेहोश हो गए हैं!
सब खत्म हो गया।
अमर संप्रदाय के सदस्यों ने जोर-जोर से जयकार की।
"यह भयानक था।"
"एल्डर मुलॉन्ग ने अकेले ही अपनी ताकत के बल पर एक राजा स्तर के विशेषज्ञ को हरा दिया! यह अविश्वसनीय है!"
"बुजुर्ग मुलॉन्ग बहुत शक्तिशाली हैं!"
वेन के माता-पिता भी भावुक हो गए थे।
आखिरकार, वूकी राजा का नाम सुनते ही वे निराशा से भर जाते थे।
लेकिन अब, राजा वूकी को अमर संप्रदाय ने हरा दिया है।
यदि वेन पिंग उसकी जान बख्शना नहीं चाहता, तो यह प्रसिद्ध और शक्तिशाली राजा आज से अस्तित्वहीन हो जाएगा।
"मुझे अपनी जान दे दो!"
आकाश में, प्रशंसित लकड़ी का अजगर राजा का वध करने ही वाला था, लेकिन वेन पिंग ने उसे रोक दिया।
"वगैरह।"
वेन पिंग की छिपी हुई अंगूठी से एक तलवार निकली और तेज़ी से उड़ते हुए हंस में तब्दील हो गई, जिसने वू कि वांग के शरीर को उठा लिया। यह पुष्टि करने के बाद कि वू कि वांग पूरी तरह से बेहोश हो गया है, वह उसे अपने सामने ले आया।
"पंथ के गुरु, उसे मार क्यों नहीं डालते? नए साल के लिए उसे जीवित क्यों रखना है?" ब्लेड दानव राजा वूकी को अंतिम प्रहार करने के लिए उत्सुक था।
उनके विचार में, राजा वुकी की मृत्यु उनके जीवन से कहीं अधिक उपयोगी थी।
एक बार जब राजा वूकी की मृत्यु हो जाएगी, तो संप्रदाय का नेता उसके शव को नियंत्रित करने में सक्षम होगा, और उसके नियंत्रण में रहने वाला राजा वूकी अब की तुलना में और भी अधिक शक्तिशाली होगा।
हालांकि, वेन पिंग ने सिर हिलाते हुए कहा, "उसे जिंदा रखो, जब हमें उसके शरीर की जरूरत हो तब उसे मार देना।"
फादर वेन भी आगे बढ़े और तर्कसंगत विश्लेषण करते हुए बोले, "वास्तव में, अभी उसे मारा नहीं जा सकता। यू राज्य एक शक्तिशाली राजा की उपेक्षा नहीं कर सकता। यदि उसकी मृत्यु हो जाती है, तो यू राज्य के शासक को तुरंत पता चल जाएगा, इसलिए अभी उसकी मृत्यु संभव नहीं है।"
वेन की मां ने सहमति में सिर हिलाया।
यू राज्य की नागरिक होने के नाते, वेन की मां स्वाभाविक रूप से यू राज्य के शाही परिवार की शक्ति से परिचित थीं।
युद्ध के मैदान में दुनिया को देख चुके व्यक्ति के रूप में, वेन के पिता भोले-भाले या भोले-भाले व्यक्ति नहीं थे।
एक तरफ खड़े वेन पिंग ने अपने पिता के विश्लेषण को सुनने के बाद सहमति में सिर हिलाया, लेकिन उनका असली इरादा निश्चित रूप से वह नहीं था जो उनके पिता ने कहा था।
चिंता?
उसके पास है।
लेकिन राजा वूकी के मामले में ऐसा नहीं होगा।
जैसा कि चाकू दानव ने कहा था, जो उसकी माँ पर बुरी नज़र रखता है, उसे क्यों न मार डाला जाए?
वेन पिंग को बस यही लगा कि उसे इस तरह मरने देना उसके लिए बहुत आसान होगा।
"संप्रदाय के गुरुजी, आप ऐसा सोच भी नहीं रहे होंगे..." इसी क्षण, हुआये, जिसे कुछ समझ आ गया था, बोल पड़ा।
जब हुआये ने बोलना शुरू किया, तब जाकर सबको देर से समझ आया कि वेनपिंग क्या करने की योजना बना रहा था।
इससे श्रीमान और श्रीमती वेन पूरी तरह से अचंभित रह गए।
वेन पिंग ने बेबसी से मुस्कुराते हुए आगे कुछ नहीं कहा। उसने कहा, "दाओ मो और मु लोंग, तुम दोनों उसकी नब्ज़ की रेखाओं को एक साथ सील कर दो, फिर उसे ची मु को सौंप दो और उससे कहो कि वह उस पर नज़र रखे।"
"अकामे?"
श्रीमान और श्रीमती वेन कुछ असमंजस में थे।
वेन पिंग ने समझाया, "माँ, ची मु छोटा दानव राजा है, लाल आँखों वाला विशालकाय बंदर, जो अमर संप्रदाय के पीछे था। आपने उस समय उसके साथ रक्त संधि भी की थी। हालाँकि, बाद में उसने रक्त संधि तोड़ दी और अमर संप्रदाय पर हमला कर दिया, इसलिए मैंने उसे पेड़ लगाने के लिए पकड़ लिया।"
"पेड़ लगाएं?" वेन की मां और भी ज्यादा हैरान थी।
उसे लाल आंखों वाला विशालकाय बंदर तो याद था, लेकिन यह पेड़ किस तरह की विचित्र सजा थी?
पास ही खड़ी लॉन्ग यू ने जल्दी से समझाया, "तीसरी बहन, जो भी अमर संप्रदाय को नाराज़ करता है और संप्रदाय प्रमुख उसे मारने में आलस करता है, उसे पकड़कर पेड़ बना दिया जाता है। और इस तरह के पेड़ को कम मत समझो। जैसा कि तुमने अभी देखा, अमर संप्रदाय में राजा स्तर का विशेषज्ञ भी घास या पेड़ के एक तिनके को हिला नहीं सकता। इस तरह के पेड़ को बनाना बहुत मुश्किल काम है।"
"मैं समझ गया।" श्रीमान और श्रीमती वेन को तुरंत राहत मिली।
यह देखकर वेन पिंग ने और कुछ नहीं कहा और सभी को तितर-बितर होने और अपने-अपने काम पर जाने के लिए कहा।
जहां तक वूकी राजा के उपयोग का सवाल है, वेन पिंग की प्रारंभिक योजना उसे झेटियनलू के युद्धक्षेत्र में उपयोग करने की थी।
अगर तुम उसे अभी मार दोगे, तो लाश ठंडी होकर अपनी सारी जान गंवा देगी। स्वर्गिक मंडप के विशेषज्ञ मूर्ख नहीं हैं; वे निश्चित रूप से इस विचित्रता को भांप लेंगे।
हालांकि, अगर हम बाद में, जब राजा वूकी का शव अभी भी गर्म हो और उसमें जीवित व्यक्ति की आभा बरकरार हो, तो उसे मार डालते हैं, तो हम उसे नियंत्रित करने के लिए जादू टोना का उपयोग कर सकते हैं, जिससे यह भ्रम पैदा हो जाएगा कि राजा वूकी ने ज़ेतियानलू के क्षेत्र में प्रवेश कर लिया है।
वह ज़ेतियानलू के इलाके में अशांति फैलाएगा, उनके कई सदस्यों को मार डालेगा, और आदर्श रूप से, कुछ शक्तिशाली राजा-स्तरीय विशेषज्ञों को भी मार डालेगा। फिर, जब ज़ेतियानलू की अतिरिक्त सेना पहुँचेगी, तो वह वूकी राजा को ज़ेतियानलू की भूमि पर "मरने" का आदेश देगा। उस समय, उसे विश्वास नहीं था कि ज़ेतियानलू इस तरह के अपराध को बर्दाश्त कर पाएगा।
झेटियनलू और योउगुओ के बीच लड़ाई जितनी भयंकर होगी, अमर संप्रदाय और उस बूढ़े मछुआरे को उतना ही अधिक लाभ होगा।
जैसे-जैसे भीड़ धीरे-धीरे छंटने लगी, वेन पिंग ने अमर संप्रदाय में चारों ओर एक नज़र डाली, फिर विषय बदलते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "पिताजी, अमर संप्रदाय में अब हजारों चोटियाँ हैं। आप घर बनाने के लिए कोई भी जगह चुन सकते हैं और अपनी प्यारी सी छोटी दुनिया बना सकते हैं।"
श्री वेन थोड़ा शरमा गए, लेकिन जैसे-जैसे उन्होंने इसके बारे में सोचा, उनकी उत्सुकता बढ़ती गई। "बिल्कुल! हमें एक ऐसी जगह चुननी चाहिए जहाँ का नज़ारा खूबसूरत हो और हमें कोई परेशान न करे। अगर मुमकिन हो और समय मिले, तो मैं एक और बच्चा चाहता हूँ, खासकर बेटी।"
"तुम बूढ़े कामुक आदमी!"
वेन की मां ने धीरे से डांट लगाई।
वेन पिंग मुस्कुराए बिना नहीं रह सकीं, और फिर उन्होंने लॉन्ग यू को उन दोनों के साथ अमर संप्रदाय की गहराई में स्वीट हाउस के लिए एक स्थान चुनने के लिए भेजा, और हुआई ये से पुनर्मिलन रात्रिभोज तैयार करने के लिए कहा।
आज रात पूरा परिवार यहां पिताजी का स्वागत करने और उनकी लंबी यात्रा का जश्न मनाने के लिए इकट्ठा हुआ है!
युआनयांग डोमेन में आयोजित सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग प्रतियोगिता में भाग लेने वालों को छोड़कर बाकी सभी को आना होगा।
इसका उद्देश्य स्वाभाविक रूप से उनके माता-पिता को अमर संप्रदाय परिवार में शीघ्रता से घुलमिल जाने में मदद करना और उन्हें अमर संप्रदाय के वातावरण का अनुभव कराना था। इस तरह, वे दोनों भी अमर संप्रदाय के लोगों के साथ सहजता से घुलमिलने का तरीका खोज सकते थे।
पुनर्मिलन रात्रिभोज की व्यवस्थाओं को अंतिम रूप देने के बाद, वेन पिंग ने अंकल लैन को पहाड़ से नीचे भेजा ताकि वे कैंगवु शहर के नगर स्वामी हुआन शान को रात्रिभोज के बारे में सूचित कर सकें।
आखिरकार, हुआनशान और उसके माता-पिता कई सालों से दोस्त हैं।
संक्षेप में, वेन पिंग ने अंकल लैन को उन सभी लोगों से मिलने के लिए आमंत्रित किया जिनसे उनके पिता और माता उस समय परिचित थे और जिनका अभी भी अमर संप्रदाय से संबंध था।
आकाश से अंधेरा पूरी तरह छंटने के बाद, युन लियाओ ने उन्हें याद दिलाते हुए कहा, "संप्रदाय के गुरुजी, आज आपको सात डोमेन आरोहण रैंकिंग की अध्यक्षता करनी है। डोमेन के गुरु सी पहले ही तीन-चार बार पूछताछ करने के लिए अमर संप्रदाय के मुख्यालय जा चुके हैं, क्योंकि उन्हें डर था कि आप देर से पहुंचेंगे या नहीं आएंगे।"
"पहले युआनयांग डोमेन वापस जाओ। सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग प्रतियोगिता शुरू होने में आधा घंटा शेष रहने पर मुझे सूचित करना, मैं तुरंत वहाँ पहुँच जाऊँगा। और हाँ, संप्रदाय के लोगों को बता देना कि यदि कोई अवलोकन और सीखना चाहता है, तो वह तियानयांग शहर जा सकता है," वेन पिंग ने निर्देश दिया।
युन लियाओ ने सिर हिलाते हुए कहा, "जी हां, संप्रदाय के गुरुजी!"
जवाब देने के बाद युन लियाओ ने तुरंत राहत की सांस ली।
उसे इस बात का भी डर था कि उसके माता-पिता की वापसी के कारण संप्रदाय का नेता सात डोमेन आरोही स्वर्ग रैंकिंग प्रतियोगिता की अध्यक्षता नहीं करेगा, क्योंकि अमर संप्रदाय के सभी शिष्य संप्रदाय के नेता के सामने अपने कौशल का प्रदर्शन करने के लिए इंतजार कर रहे थे।
उनमें वह भी शामिल है।
और यांग लेले।
(अंकल लैन, अध्याय 300 के आसपास का एक पात्र...)
(जो पाठक इस बिंदु तक पहुंच चुके हैं, वे शायद उसे पहले ही भूल चुके होंगे।)