"Satu!" "Hou!"
"Dua!" "Ha!"
"Satu!" "Hou!"
"Dua!" "Ha!"
Hari baru saja mulai terang, tetapi latihan sudah dimulai di lapangan. Lin Wanyue menggenggam tombak di tangannya. Mengikuti teriakan komando, ia bergerak secara teratur dengan gerakan yang sudah menjadi naluri baginya. Setiap serangan dilancarkan dengan seluruh tenaga.
Lin Wanyue tahu dengan sangat jelas: gerakan tunggal yang tampak sederhana ini adalah fondasi untuk bertahan hidup.
Setelah dua tahun berada di dalam pasukan, ia sudah bisa dianggap sebagai veteran. Rekan-rekannya yang mendaftar pada waktu yang sama dengannya ada yang telah gugur, ada yang masih hidup dan menjadi pemimpin regu, atau dipindahkan ke divisi penting seperti batalion kavaleri. Hanya dia yang masih tetap menjadi prajurit biasa—seorang infanteri dengan tingkat kematian tertinggi. Namun Lin Wanyue tidak mempermasalahkannya. Ia sudah menjadi seorang wanita yang hidup di dalam perkemahan militer. Jika dipromosikan dan mendapatkan kemakmuran, justru itu berarti bahaya yang lebih besar baginya. Yang ia inginkan hanyalah membalas dendam dengan membunuh seratus delapan belas orang. Setelah itu, ia akan keluar dari tentara dan mencari sebuah desa untuk menghabiskan sisa hidupnya, atau mati di medan perang di tanah ini. Meski begitu, ia lebih condong pada yang terakhir. Sejak Lin Wanyue melangkah masuk ke perkemahan ini, ia tidak pernah berpikir untuk meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Namun sebelum setiap pertempuran dimulai, Lin Wanyue akan diam-diam berkata pada dirinya sendiri bahwa selama angka itu belum tercapai, ia harus—apa pun yang terjadi—berusaha sekuat mungkin untuk tetap hidup.
Perbedaan fisik antara perempuan dan laki-laki mulai terlihat semakin jelas seiring bertambahnya usia; para pemuda yang mendaftar bersamanya mulai tumbuh tinggi dengan cepat. Hanya Lin Wanyue yang pertumbuhannya tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat. Dua tahun latihan membuatnya tampak sedikit lebih tinggi dan kuat dibandingkan gadis seusianya, tetapi ketika berada di tengah para prajurit laki-laki ini, ia tetap terlihat kecil dan kurus. Bukan hanya itu, kekuatan dan daya tahannya juga lebih rendah daripada yang lain. Satu-satunya cara untuk menutupi kekurangan alami itu adalah berlatih lebih keras daripada orang biasa tanpa henti.
Untungnya, tidak ada seorang pun yang pernah mencurigai jenis kelamin Lin Wanyue, dan itu memang masuk akal: orang-orang yang terdaftar sebagai keluarga militer dan memiliki peluang untuk memperoleh kekayaan biasanya rela menghabiskan banyak uang untuk mengubah status pendaftaran mereka. Mana mungkin ada seorang wanita yang nekat menyelinap masuk seperti mencari mati?
Setelah latihan selesai, waktunya makan. Orang-orang berjalan menuju tenda makan berdua atau bertiga, sementara Lin Wanyue berjalan sendirian di belakang barisan.
"Xing-ge!" Lin Yu tiba-tiba melompat keluar dari belakang Lin Wanyue lalu dengan riang merangkul bahunya.
Lin Wanyue dengan lincah keluar dari pelukan lengan Lin Yu tanpa meninggalkan jejak, tetapi ia tidak menjauh terlalu jauh darinya. Ia hanya mengangguk tanpa ekspresi, lalu keduanya berjalan menuju tempat makan bersama.
Lin Yu sudah lama terbiasa dengan sikap dingin Lin Wanyue. Ia juga tidak keberatan. Ia berjalan berdampingan dengan Lin Wanyue sambil mengobrol tentang berbagai hal kecil.
Lin Wanyue adalah teman pertama yang dibuat Lin Yu ketika ia datang ke perkemahan militer. Saat itu Lin Yu berusia empat belas tahun, sementara Lin Wanyue lima belas. Keluarga Lin Yu telah menjadi tentara selama beberapa generasi, tetapi pada usia empat belas tahun tubuhnya masih kecil dan kurus seperti sebatang wortel. Ketika ia ditugaskan ke tenda yang sama dengan Lin Wanyue, hanya tempat di sebelahnya yang masih kosong.
Sebagian besar prajurit besar di dalam tenda itu sudah memiliki tubuh tinggi seperti laki-laki dewasa. Ketika mereka melihat "wortel kecil" ini masuk dengan malu-malu sambil memeluk barang bawaannya, mereka semua tertawa dan dengan iseng mengacak-acak kepala Lin Yu. Hanya Lin Wanyue yang berdiri di luar kerumunan, menatap Lin Yu dengan ekspresi dingin, tetapi tidak menyentuhnya.
Sejak saat itu Lin Yu memanggil Lin Wanyue dengan sebutan Xing-ge.
Meskipun Lin Wanyue tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadapnya, ia tetap berkali-kali menyelamatkan nyawa Lin Yu di medan perang.
Barulah Lin Yu menyadari bahwa da-ge yang tubuhnya tidak terlalu besar ini ternyata begitu tangguh. Setiap gerakan dan tindakannya sangat terampil, dan ia juga selalu tetap tenang dalam pertempuran. Begitu memasuki medan perang, ia memancarkan aura tempur yang menekan hingga orang lain bisa mundur hanya dengan melihatnya.
Seiring waktu berlalu di perkemahan militer, Lin Yu mulai mengenal lebih banyak orang; tetapi ia selalu membandingkan mereka dengan Lin Wanyue. Ia menyadari bahwa di seluruh kamp infanteri—bahkan termasuk pemimpin tim dan pemimpin regu—tidak ada seorang pun yang tampaknya lebih kuat dalam pertempuran daripada Xing-ge miliknya. Namun Lin Wanyue tetap saja menjadi prajurit biasa. Lin Yu sama sekali tidak bisa memahami alasannya.
Keluarga Lin Yu telah menjadi tentara selama beberapa generasi. Ia tentu tahu bahwa pasukan Jenderal Agung Li Mu memiliki hukum militer paling ketat, dan tidak akan pernah mengizinkan pengangkatan berdasarkan favoritisme. Lin Yu tidak berani bertanya kepada Lin Feixing mengapa ia tidak pernah dipromosikan selama dua tahun, sehingga ia hanya bisa perlahan mencari jawabannya sendiri.
Setelah sekitar setengah tahun mengamati, Lin Yu akhirnya menemukan alasannya. Ia menyadari bahwa Lin Wanyue adalah orang yang sangat menyendiri. Selama dua tahun ini, di seluruh perkemahan militer, selain Lin Yu tidak ada orang lain yang secara sukarela berbicara dengannya.
Alasannya sangat sederhana: Lin Wanyue sangat tidak menyatu dengan kelompok. Di perkemahan militer, cara para pemuda membangun persahabatan sebenarnya sangat sederhana—berlatih bersama, mandi di tepi sungai bersama, bahkan menggunakan pelacur militer yang sama, atau berjalan-jalan di kota saat hari libur. Semua itu adalah cara untuk mempererat hubungan antar prajurit, tetapi Lin Wanyue tidak pernah ikut serta dalam satu pun di antaranya…
Tubuh Lin Yu mulai berkembang pesat setelah satu tahun berada di dalam pasukan. Tingginya melonjak dengan cepat, dan sekarang ia sudah setengah kepala lebih tinggi daripada Lin Wanyue. Namun sosok Lin Wanyue yang besar dan tinggi di dalam hatinya tidak pernah mengecil sedikit pun.
Ketika mereka tiba di tenda makan, tempat itu sudah penuh sesak oleh orang-orang. Lin Wanyue berdiri jauh dari sana, sementara Lin Yu berlari masuk ke kerumunan dan menyelip di antara orang-orang. Tak lama kemudian, ia keluar membawa dua mangkuk besar nasi yang ditutupi sayuran hijau berminyak dan sepotong daging.
"Xing-ge! Ini!"
Lin Wanyue menerima mangkuk yang diberikan Lin Yu, lalu berkata, "Terima kasih."
Lin Yu menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang rapi. Ia berkata kepada Lin Wanyue, "Apa yang perlu disyukuri antara kita yang seperti saudara ini? Ge, kau selalu saja bilang terima kasih padaku."
Lin Wanyue tidak berkata apa-apa lagi. Mereka berdua berjalan ke sebuah tiang berwarna merah tua, lalu duduk di tanah di bawahnya. Mereka mengangkat mangkuk besar masing-masing dan mulai makan.
"Xing-ge, kau dengar tidak? Sepertinya akan ada pertempuran dalam beberapa hari ke depan!"
"Oh."
"Memang belum ada kabar pasti, tapi dari pengamatanku, sepertinya tidak akan lama lagi sebelum pertempuran terjadi."
Lin Wanyue menyuapkan lagi nasi ke dalam mulutnya. Sambil mengunyah, ia menoleh ke arah Lin Yu dan menunggu ia melanjutkan.
Lin Yu tersenyum puas, lalu mengangkat potongan daging di dalam mangkuknya sambil berkata kepada Lin Wanyue, "Berdasarkan pengamatanku selama ini, setiap kali sudah hampir waktunya pertempuran, potongan daging di mangkuk kita selalu diam-diam menjadi lebih tebal. Biasanya hanya setebal jari kelingking, tapi kalau sudah mau perang, tebalnya jadi seperti ibu jari!"
Sambil berkata begitu, Lin Yu menaruh mangkuknya lalu mengangkat ibu jari tangannya untuk membandingkan. Lin Wanyue melirik sekilas. Benar saja, tebalnya memang seperti ibu jari.
"Makan saja." Lin Wanyue kembali sibuk memasukkan makanan ke dalam mulutnya. Pertempuran bukan lagi hal baru baginya. Dalam dua tahun berada di tentara, Lin Wanyue telah mengikuti total sembilan puluh delapan pertempuran besar maupun kecil. Ia mengingat angka itu dengan jelas.
Setelah selesai makan, Lin Wanyue dan Lin Yu pergi mengembalikan mangkuk bersama. Lin Yu sudah berkali-kali ingin menggantikan Lin Wanyue melakukan hal-hal kecil seperti itu, tetapi setiap kali ditolak olehnya. Ia hanya tidak ingin berdesakan dengan sekelompok pria karena tubuhnya menyimpan rahasia yang sangat besar. Namun selain itu, Lin Wanyue akan melakukan semuanya sendiri. Ia sama sekali tidak ingin merepotkan orang lain.
Setelah mangkuk dikembalikan, Lin Wanyue berjalan keluar dari kerumunan. Namun tanpa diduga, Lin Yu mengikuti di belakangnya.
Lin Wanyue sedikit bingung, tetapi sebelum ia sempat berbicara, Lin Yu sudah menyeringai nakal dan berkata, "Ge, katanya akan ada pertempuran dalam beberapa hari. Aku ikut kau latihan tambahan saja! Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, kan? Kau bisa memberi aku beberapa petunjuk juga?"
"Ayo."
Selain latihan harian, selama dua tahun ini Lin Wanyue selalu menambahkan empat jam latihan ekstra untuk dirinya sendiri—baik hujan maupun angin; bahkan setelah sebuah pertempuran selesai dan semua orang kembali beristirahat karena kelelahan, Lin Wanyue masih akan memaksa tubuhnya yang lelah untuk menjalani empat jam latihan tambahan.
Ia harus bertahan hidup. Ia masih memikul hutang darah dari seratus delapan belas nyawa. Itulah sumpah darah yang ia ucapkan ketika berlutut di pintu masuk desa, menghirup bau menyengat dari mayat yang terbakar, sambil menatap kobaran api yang mengamuk di hadapannya.
Namun ia adalah seorang wanita. Daya tahan dan kekuatannya tidak dapat dibandingkan dengan laki-laki, dan lawannya adalah bangsa Hun yang bahkan lebih besar dan lebih ahli bertarung dibandingkan pria-pria Kerajaan Li. Jika ia lengah sedikit saja, ia akan mati di medan perang. Lin Wanyue tidak takut pada kematian. Dalam setiap pertempuran yang pernah ia jalani, ia tidak pernah berpikir untuk kembali hidup-hidup—dan karena itulah ia membunuh dengan paling ganas dan paling nekat. Namun, keinginan untuk bertahan hidup adalah naluri setiap manusia.
***