Arrivé au Nigéria, Plutus mit le cap au sud-ouest, en direction du Bosquet Sacré d'Osun-Oshogbo, un sanctuaire dédié à Osun, déesse des eaux douces, de la fertilité et de la prospérité. C'est là, sur les terres d'un vieil ami, que les Dieux Anciens tenaient leur conseil tous les deux siècles – une règle établie par les divinités de toutes les nations. Plutus, cherchant à rassurer Johnny, l'exhorta à ne rien craindre tant qu'il aurait foi en lui.
« Euh, Monsieur Plutus, dites-moi… On ne va pas… enfin, je ne vais plus mourir, n'est-ce pas ? Juste pour être sûr », demanda DJ.
« Appelle-moi Plutus ! » répondit le dieu. « Et pour répondre à ta question, tu as été libéré de toutes tes dettes envers Mammon le jour où je t'ai emmené avec moi. »
« Ouf ! Tu as bien remis le prêtre à sa place ! » s'exclama DJ, soulagé. Piqué par la curiosité, il ajouta : « Au fait, qu'est-ce que vous êtes exactement ? Un djinn, un démon… Je ne sais pas trop. »
Plutus ne répondit pas immédiatement. Soudain, le ciel s'assombrit et le tonnerre gronda violemment. « BRAOUM ! »
« Tu vois, mon petit, » commença Plutus, sa voix devenant colossale et résonnant plusieurs fois dans l'air lourd. « C'est moi qui te donne tout ce que tu désires en abondance. Tant que tu le demandes encore et encore… Tu connais le pouvoir de l'abondance ! Ce pouvoir m'appartient. Je suis le miel sans fin, le lait… Je suis Plutus, le Dieu de l'Abondance. »
« Ah, c'est… euh, » balbutia DJ, un peu effrayé mais impressionné, « c-cool. »
Pendant ce temps, la grand-mère de Johnny, qui les accompagnait, discutait doucement avec son petit-fils.
« Dis-moi, Titi, tu vas bien ? Tu as mal quelque part ? »
« Non, non, » répondit Johnny. « J'ai juste beaucoup de questions sur ce que sera ma vie maintenant que je suis l'avatar d'un dieu. »
La vieille femme sourit. « Tu sais, je vais te confier un secret. Moi aussi, j'ai fait vœu à une ancienne déesse pendant la Première Guerre mondiale. Et, à vrai dire, ma vie n'a pas vraiment changé. Je suis restée la même. »
Johnny était à la fois surpris et éclairé. Il comprenait maintenant mieux pourquoi elle se rendait à la rivière du village et y accomplissait parfois des rites mystérieux.
Leur arrivée au cœur de la forêt fut annoncée par le son des cors. Des voix résonnèrent et le sol sous leurs pieds se transforma en un chemin jonché d'épines. D'innombrables serpents de toutes sortes apparurent. Devant eux, un léopard les fixait intensément.
« De quel droit souillez-vous mon territoire ? » rugit la bête. « Vous êtes condamnés ! Le seul moyen d'échapper à la malédiction est de répondre à une question. Si vous échouez, vous serez dévorés et emmenés dans un enfer encore plus terrible que celui d'Hadès, le dieu grec des Enfers. »
Plutus s'adressa calmement aux animaux et au léopard.
« Qui vous a permis d'être si nombreux, et qui vous a donné ces serpents en abondance ? »
« Bienvenue, mon seigneur », répondit le léopard.
En un éclair, le félin se métamorphosa. Il devint un homme grand et magnifique, aux muscles d'un gladiateur. Sa tenue était unique : une jupe rouge, un empiècement d'étoffe bleu turquoise orné de pierres précieuses qui lui descendait de l'épaule jusqu'à la ceinture. Il portait une lourde chaîne en or autour du cou et des bracelets en or incrustés de diamants bleu ciel. Ses yeux étaient d'une beauté saisissante, et il brandissait un sceptre en forme de hache, rempli de cristaux étincelants.
« Ne m'appelle pas seigneur, Shango », rétorqua Plutus avec un sourire sec. « Tu es toi-même l'un des plus grands seigneurs déchus. Ne cherche pas à me flatter. » Il se tourna vers ses compagnons. « Amis, je vous présente un Orisha, nom donné aux dieux yoruba, les fiers guerriers d'Afrique ! »
Après ces présentations, Shango, le premier Orisha qu'ils rencontrèrent, les escorta jusqu'au lieu de rassemblement.
Dès leur arrivée, Plutus appela Osun, la priant de rassembler les dieux et de lui prêter un messager divin. Son but était de contacter d'autres divinités qui se joindraient à lui pour combattre Mammon, assurant ainsi leur perpétuation dans la mémoire des hommes.
« Ô Osun, la plus belle Orisha de la création céleste, toi devant qui chaque jour les créatures des eaux douces s'inclinent… Je ne veux offenser ma bien-aimée Era, mais… »
Il fut brusquement interrompu. Une épaisse brume pourpre, un voile au parfum céleste, se forma, tandis qu'un tourbillon de corbeaux croassant s'élevait.
« Je ne le permets pas, Plutus », rétorqua Era, le visage empreint d'une gravité glaciale.
« Ah, ma vieille amie, je plaisantais ! » ajouta Plutus, amusé. « Tu as toujours ce caractère humain, et je l'adore, ma belle. »
Il murmura : « Et puis, la présence d'une autre femme à cette réunion serait la bienvenue. »
Un coup de tonnerre déchira le ciel. C'était Zeus.
« Ne compte ni sur moi ni sur les dieux de l'Olympe, Plutus ! Tu n'as pas honoré ta dette de notre dernier contrat ! »
Les Orishas continuaient d'arriver un à un.
« Ô Grand Zeus ! Merci pour ton infinie bonté. L'ère me suffit amplement », rétorqua Plutus.
À ces mots, Osun apparut. Une vague d'eau jaillit de la bouche de la grand-mère de Johnny, et la déesse émergea des flots, d'une beauté incomparable.
« Ouais, ahhh ! Salaud ! » s'exclama DJ.
Johnny, la mâchoire décrochée, ajouta : « C'est quoi ce truc ? »
Un autre Orisha, tapi dans l'ombre d'un arbre, prit la parole.
« Toi, le jeune homme aux tresses et aux chaînes autour du cou, tu es plutôt beau ! »
Il s'envola vers DJ. C'était un être aux muscles saillants, des flammes dansant sur ses bras. Il dévisagea DJ avec une attirance non dissimulée, l'observant attentivement.
« Veux-tu être mon avatar ? »« Jeune homme ? »
« Qui es-tu, hein ? Moi, je ne suis pas un woubi, tu ferais mieux de passer à autre chose, champion ! » rétorqua DJ en utilisant l'argot local.
« Le fait que tu connaisses mes exploits me flatte. Un champion », dit l'Orisha. « Et je veux que tu sois mon représentant sur la terre des humains. »
« Jamais de la vie ! Fiche le camp ! » répliqua DJ.
« Tu en es sûr ? Je te donnerai tout ce que tu désires. Tu marcheras sur de l'or jusqu'à la fin de tes jours ! » insista le dieu.
« Ouais, tu es déterminé, hein, champion ? Yafoy ! Je ne veux pas marcher dessus. Je veux le prendre dans ma main et le dépenser sans jamais en manquer », rétorqua DJ avec une arrogance ivoirienne.
« Que ce soit écrit et exécuté. Le contrat est scellé », déclara l'Orisha. « Il reste un petit détail ! Fais attention ! »
Il frappa le sol, la terre trembla et une épine invisible blessa DJ
« Oh ! Ça suffit ! Pas de gaspillage ! Ton sang m'est précieux », dit Plutus en s'interposant entre eux. « Tu as toujours cette étrange habitude d'avoir des avatars. Tu ne changes vraiment pas, Esu. »
« Voici Esu, le Messager des Dieux », annonça-t-il à ses amis. « Sa fonction principale est d'être le messager divin, assurant la communication entre le monde des esprits (Òrun) et le monde des humains (Aìyé). Il est le gardien des carrefours et le maître du destin et de l'incertitude. Connu pour sa nature espiègle, on l'appelle aussi Eshu, Exu ou Legba. Admirez… Eeeesuuuuu ! »
« Tu as toujours ton caractère difficile, Plutus ? » répondit Esu.
« Ouiii, mon ami ! » ajouta Plutus en lui faisant un clin d'œil.
« Oh, comme la lune est belle ce soir », murmura Plutus.
Johnny leva les yeux et aperçut un étrange oiseau au grand bec. Mais ce n'était que la silhouette d'un crâne sur le disque lunaire. Un vent puissant souffla, chargé de poussière. L'oiseau se matérialisa en une sorte de squelette enveloppé de bandelettes, une momie à tête de faucon, couronnée par le croissant et le disque lunaire. Il tenait un sceptre.
« Khonsou, dieu du soleil nocturne, le temps ne t'a pas épargné, mon vieil ami », dit Plutus, rayonnant. « Comment va l'Égypte ? »
Khonsou, le dieu égyptien de la Lune, dont le nom signifie « voyageur », est associé au temps et à la guérison.
« Nous pouvons commencer la réunion, mes amis », annonça Plutus. « Nous rejoindrons les autres à leur arrivée. »
Certains dieux anciens avaient répondu à l'appel. Les hostilités étaient sur le point de commencer. Nos compagnons étaient bouleversés par les événements qui se déroulaient sous leurs yeux. Maintenant que DJ était l'avatar d'Esu, quel sort attendait nos amis ? À
bientôt au prochain chapitre.