En el corazón de la biblioteca, se sentía como si el aire mismo estuviera gritando.
Hace apenas un minuto, Aris era una niña de tres años absorta en la lectura, pero ahora se había convertido en el epicentro de una tormenta que desafiaba toda lógica. Su pequeño cuerpo temblaba violentamente sobre la alfombra carmesí, no por sus músculos, sino por algo más profundo.
Algo que no debería estar ahí.
Algo se había abierto en su interior.
"Aris...!"
La voz de Elara se cortó antes de llegar a él.
Jared ya estaba encima de él.
Sujetó a su hijo contra el suelo no con violencia, sino con una fuerza impulsada por una desesperación incontrolable. Sus músculos, tensos para contener el pequeño cuerpo que se retorcía bajo su agarre, estaban tan rígidos que parecían a punto de desgarrarse.
De los poros de Aris brotaba una energía púrpura de forma irregular y violenta, como vapor a presión.
El aire emite un ruido agudo.
El olor a ozono inundó la habitación.
Y luego... el olor a carne asada.
Jared apretó los dientes con fuerza.
Comenzaron a formarse ampollas en la piel de la mano que estaba en contacto con el producto, y un dolor punzante la recorrió. Pero nada de eso importaba.
No me importa nada.
La persona que tengo delante... no es un enemigo.
Él es mi hijo.
—¡Elara, ahora! —rugió Jared, con la mirada fija en los ojos de Aris—. ¡Usa magia curativa! ¡Estabilízala! ¡Azumi, tú también!
Su voz resonaba en las estanterías, haciendo vibrar los viejos libros.
Pero al final...
Su voz temblaba.
Ese temblor fue más aterrador que cualquier grito.
Elara y Azumi no tenían ninguna duda.
Con los pies enredados, me abalancé sobre él, impulsada únicamente por la impaciencia y el miedo, desprovista de toda sofisticación o elegancia.
Un resplandor blanco puro envolvió al instante las manos de Elara. Una luz cálida y amorosa, como la maternidad misma. Una luz que había curado incontables heridas, una luz que siempre había sido la respuesta correcta.
Junto a ella, Azumi también alzó sus manos temblorosas. Una luz verde más suave y orgánica emanaba de sus dedos. Era como si la naturaleza misma respirara a través de ella.
Dos energías se mezclan.
Entretejido.
La luz envuelve a Aris. intentando contener la tormenta de oscuridad, como si tratara de detener una hemorragia invisible.
"Aguanta... Por favor..." susurró Elara con voz temblorosa.
El sudor me corre por la frente.
Ya ni siquiera intentaba ocultar sus lágrimas.
Pero entonces...
Reaccionó una energía púrpura.
No como algo pasivo.
Ni siquiera son objetos que deban ser curados.
Como una "bestia".
El aire se vuelve denso.
Intenso.
Hasta el punto de tener dificultad para respirar.
La energía de Aris se puso rígida, temblando con una agresividad que parecía tener voluntad propia... Justo cuando la luz blanca y verde estaba a punto de posarse sobre el pecho de Aris...
Un sonido seco y chasquido.
Violento.
Una sensación de latigazo.
"¡¡No!!"
El grito de Elara rasgó el aire.
Una onda expansiva invisible surgió del cuerpo de Alice.
Los dos son empujados hacia atrás.
Azumi fue arrojada contra el escritorio de lectura, y el tintero que explotó tiñó la madera y el suelo de un color oscuro y turbio.
Elara cayó de rodillas.
No grité.
No pude moverme de inmediato.
Estaba... mirando mis manos.
Manos vacías.
—Es mentira… —dijo con voz ronca, mirando al vacío—. Eso no puede ser…
Me temblaban los dedos.
"Mi magia..." suspiró, "...está siendo rechazada..."
Ella levantó la vista hacia Aris.
Y por primera vez.
Sentía "miedo" de tocarlo.
"¡Me están expulsando...!" Su voz se quebró. "¡Como si fuera veneno!"
El pánico se apoderó por completo de ella.
Se desplomó en el suelo, respirando con dificultad, y golpeó el suelo con frustración.
—¡Jared, no funciona! ¡Esto no puede ser! —gritó—. ¡Esa energía está rechazando mi magia curativa! ¡Aris se va a romper en nuestras manos si no hacemos algo pronto!
Jared no respondió de inmediato.
No pude responder.
Continuó sujetando a Aris, pero con cada segundo que pasaba, podía sentir cómo el cuerpo de su hijo se volvía inestable... irregular... como una máquina a punto de explotar.
En ese momento...
Había cierta actividad en la entrada.
Jared gira la cabeza.
Shizuka estaba allí de pie.
Pálido.
Sin moverse.
Pero no se quedaron allí paralizados.
Sus ojos no miraban a Aris.
Estaba mirando hacia la salida.
Estaban esperando órdenes.
"¡Shizuka!", rugió Jared.
Allí no había autocontrol. Solo una pura sensación de urgencia.
"Ve por el Clérigo Ahora mismo! ¡Tráelo arrastrando aquí si es necesario!"
Shizuka no tenía dudas.
Ni por un solo instante.
Dio media vuelta y salió corriendo.
Sus pasos resonaban por el pasillo como disparos, desvaneciéndose con una rapidez que contrastaba fuertemente con la opresiva atmósfera de muerte que flotaba en la biblioteca.
y....
Eran los únicos que quedaban allí.
Azumi.
padres.
Y su hijo.
Cada segundo parecía una eternidad.
Un zumbido eléctrico llena el espacio.
El olor a ozono se está intensificando.
Los latidos del corazón de Aris, sentidos bajo el tacto de Jared...
Inestable.
Irregular.
Era peligroso.
Como una bomba, podría explotar en cualquier momento.
Dentro de la biblioteca, el flujo del tiempo comenzó a distorsionarse.
Es pesado.
Intensamente.
Es como si el mundo entero contuviera la respiración, y cada segundo se estuviera alargando.
El zumbido eléctrico continuaba sin cesar. Hacía vibrar las paredes, el suelo e incluso la médula de sus huesos. Jared sentía cómo las vibraciones le recorrían los brazos, se le metían bajo la piel y amenazaban con doblegar su resistencia.
Aun así... no soltó a Aris.
—Un momento… —murmuró, apretando los dientes, como si intentara convencerse a sí mismo en lugar de al niño—. ¡Un momento, maldita sea…!
El pequeño cuerpo aún temblaba, pero las convulsiones se volvían cada vez más irregulares. Más peligrosas.
Para volverse aún más... inhumano.
Elara, aún tendida en el suelo, se arrastró unos centímetros más, pero esta vez no pudo reunir el valor suficiente para tocar. Sus manos quedaron suspendidas en el aire, temblando. La invadió el miedo de que incluso el más mínimo contacto pudiera acabar con algo irreversible.
—Un momento... por favor... —susurró con voz ronca—. Solo un poquito más, por favor...
Azumi se recostó sobre el escritorio y se llevó la mano al pecho. Su respiración era agitada e irregular, pero no apartaba la vista de Aris.
Allí había miedo.
Pero al mismo tiempo... hay algo más.
Hay algo en ella que ni siquiera ella comprende del todo.
En ese momento...
La puerta se abrió de golpe con fuerza.
El sonido resonó como un disparo en medio de la tensión contenida.
"¡Ya está aquí!"
Primero, oí la voz de Shizuka, seguida de pasos pesados e irregulares.
El clérigo Lard entró tambaleándose mientras se apoyaba en su báculo de fresno. Sus túnicas desgastadas temblaban violentamente, tal vez por la prisa, o tal vez por presentir "algo" más profundo.
Se quedó paralizado en el sitio.
Dejando una distancia de varios metros.
Sus ojos, nublados por la edad, se fijaron lentamente en la escena.
Un rayo púrpura.
Un niño acostado.
Aire distorsionado.
Y entonces... su expresión cambió por completo.
Sintío cómo se le helaba la sangre en la cara.
Completamente.
El anciano no avanzó.
No pronunció ni una palabra.
Se quedó mirando fijamente.
En ese silencio... algo se rompió irrevocablemente.
"Lord Lard..." La voz de Elara me llegó, apenas audible. Estaba quebrada, llena de desesperación.
Se arrastró hacia él y se aferró a su túnica con manos temblorosas.
"Por favor... miren a mi hijo... algo anda mal... mi magia no funciona... la de Azumi tampoco... nada funciona..."
Ella lo miró con ojos que reflejaban un agotamiento total.
"Por favor, dígame qué es esto..."
El anciano no respondió de inmediato.
Apreté el bastón con más fuerza.
Un paso.
Un paso más.
Cada uno de sus movimientos parecía mucho más torpe de lo habitual.
Eso no es señal de decadencia.
Fue una "sospecha".
Cuando por fin estuvo lo suficientemente cerca, extendió la mano...
Y entonces se detuvo.
En una posición incómoda.
No tuvo el valor de tocarlo.
Su mirada estaba fija en la energía que emanaba de Aris, como si estuviera presenciando algo que no debería existir.
La alfombra, que estaba plantada en el suelo, tembló ligeramente.
"Esto es..." Su voz era baja y ronca. "... No hay esencia
El silencio que siguió fue absoluto.
—No es magia —continuó con gravedad—. No es la magia del Creador...
Su mirada se volvió severa.
"Y, mucho menos hechiceria.
Elara sintió que el mundo se tambaleaba.
"Entonces... ¿qué es...?" preguntó con una voz apenas audible.
Lard no respondió de inmediato.
Porque no tenía una respuesta clara.
Y eso fue... lo más aterrador.
—Esto es... otra cosa —dijo finalmente—. Algo que no se menciona en las Crónicas de Pangea.
Jared levantó lentamente la cabeza.
Por primera vez desde que todo comenzó... hizo una pregunta.
"¿Hay algo que podamos hacer?"
Esa voz no era un grito.
Esa es de peor calidad.
Fue "silencio".
Era un silencio precario, que daba la sensación de que podía estallar en cualquier momento.
Sus manos aún sostenían a Aris, pero sus nudillos se habían vuelto completamente blancos.
"No lo sé...", dijo el anciano en voz baja, admitiendo finalmente: "Lo que está sucediendo dentro de este niño... no es normal".
Elara negó inmediatamente con la cabeza y agarró la túnica del anciano, negándose a soltarla.
"¡No digas eso! Deberías saberlo mejor... ¡Después de todo, eres un clérigo!"
—Solo soy un ser humano —la interrumpió Lard en voz baja, pero con una gravedad innegable—. Y en este mundo... hay cosas que escapan a nuestra comprensión.
El silencio volvió a reinar.
Pesado.
Un silencio incómodo.
—Entonces haz algo —gruñó Jared. Había una tensión peligrosa en su voz—. No te traje aquí solo para que digas que no sabes lo que está pasando.
Lard no mostró señales de estar ofendido ni de reaccionar.
Sin embargo, volvió a mirar a Aris.
Elara cerró los ojos con fuerza.
Azumi apretó los dientes.
Pero en ese momento...
Todo se detuvo.
De repente.
Los gruñidos cesaron.
La presión se disipó.
El aire comenzó a moverse de nuevo.
El cuerpo de Aris... se desplomó.
Sin ninguna resistencia.
Sin ninguna fuerza.
No pasó nada.
Un suspiro escapó de sus labios.
Pesado.
Vacío.
y....
Silencio.
Fue un silencio más desgarrador que cualquier cosa que hubiera sucedido hasta ese momento.
La energía púrpura convergía lentamente, como una marea oscura que retrocede. Desapareció centímetro a centímetro, como si fuera absorbida por la piel... y finalmente se hundió en el abdomen.
y....
No queda nada.
Lo único que quedaba era el olor a ozono.
Solo un niño permaneció inmóvil.
Cuando la energía púrpura finalmente desapareció, un silencio repentino se apoderó de la biblioteca.
No hubo señales de advertencia, ni alivio inmediato.
Lo que había allí era... simplemente un "vacío".
"¡Retrocedan!", ordenó el clérigo Lard con una voz más urgente que nunca.
Jared no dudó. Tensó todo su cuerpo, como si quisiera advertir que la tormenta podría reavivarse en cualquier momento, y retrocedió hasta la distancia mínima necesaria.
Lard se arrodilló junto al pequeño cuerpo de Aris. Sus manos temblorosas pero precisas comenzaron a dibujar figuras invisibles en el aire, sobre el torso de la niña, sin tocarla directamente.
"Debemos investigar antes de que esa energía regrese...", murmuró con gravedad.
El anciano cerró los ojos.
El tiempo se está alargando.
Transcurrieron una eternidad mientras el anciano examinaba minuciosamente el cuerpo de Aris. El aire aún olía a ozono, y el tenue vapor que emanaba de la piel de la niña hacía que la escena pareciera sacada de una pesadilla.
Nadie está hablando.
Nadie se mueve.
Y entonces, finalmente...
Lard abrió los ojos.
Y entonces habló.
"Mmm..." Su voz era grave. "Parece que el 'núcleo' de este niño está a punto de despertar."
—¿Estás diciendo que intentó despertarse? —Shizuka alzó la voz, incapaz de contenerse más—. ¡Eso es ridículo! ¡La formación del núcleo suele comenzar alrededor de los ocho años!
Elara levantó la cabeza de inmediato y se aferró a esas palabras, como una araña aferrada a un solo hilo en el abismo.
Por el contrario, Jared no reaccionó de inmediato.
Sin embargo, frunció el ceño.
—En efecto… —continuó Lard con tono solemne—. Pero parece que el caso de Aris fue diferente.
Los ojos del anciano se posaron en el cuerpo del niño.
"Todavía no sabemos mucho sobre las armas nucleares... No puedo asegurar que sea la única razón... pero por ahora, es la explicación más lógica."
Elara negó con la cabeza en silencio, rechazando la idea.
—¿Qué quiere decir exactamente, Lord Lard...? —preguntó Jared, evitando cualquier rodeo.
El clérigo suspiró.
Tras una breve pausa, respondió.
"Quizás...", escogió sus palabras con cuidado. "Esa energía probablemente fue un intento prematuro de despertar nuclear."
Su mirada se posa en el abdomen de Aris.
"Se estaba formando un núcleo en un cuerpo que aún no comprendía la verdadera esencia del maná... Y como resultado de la falta de estabilidad... se produjo una reacción de rechazo."
—¿Una reacción...? —susurró Elara.
—Intentó reforzar su cuerpo por la fuerza —respondió Lard—. Forzó su propia existencia... y provocó esa descarga eléctrica anormal que presenciamos.
El silencio volvió a reinar.
Un profundo silencio se apoderó del lugar.
"Pero...", añadió el anciano frunciendo el ceño, "esto no es más que una especulación."
Jared no parecía convencido.
"Entonces, ¿cuáles son las preocupaciones...?"
Lard no respondió de inmediato.
Entrecerró los ojos, como si algo no estuviera del todo bien.
"Lo que resulta desconcertante es...", murmuró, "cómo este niño logró soportar esa presión."
Elara levantó la vista como si se hubiera sobresaltado.
El anciano miró a Jared.
"Tu cuerpo también está quemado, ¿verdad?"
Jared permaneció en silencio durante unos segundos.
Y entonces asintió.
"...Así es."
"Debiste haber fortalecido tu cuerpo con maná para resistirlo. De lo contrario, esa energía te habría destruido."
Jared no lo negó. Porque era cierto.
"Pero Aris es diferente..." El anciano volvió a mirar al niño. "Este niño recibió el impacto de lleno."
Elara apretó los dientes.
"Eso... no tiene sentido."
—Así es —afirmó Lard—. No tiene sentido.
Su voz se vuelve aún más grave.
"Si se tratara de un cuerpo sin la capacidad de usar magia, se habría desintegrado en cuestión de segundos."Habría desaparecido."
Elara sentía que se asfixiaba.
"Pero... no resultó así..."
—Sí —afirmó el clérigo—. Lo soportó.
silencio.
"Y eso es precisamente lo que da verdadero miedo."
El silencio se hizo aún más denso que antes.
Lard contempló las cicatrices irregulares en la piel de Aris, que aún parecían palpitar con un tono violáceo.
"Sin embargo... el precio era alto", añadió al final.
Elara apretó con fuerza la mano de su hijo.
Impulsada por la desesperación, dio un paso hacia él.
"¿Qué quiere decir, Lord Lard...?"
El anciano cerró los ojos por un instante.
Como si dudara en decirlo en voz alta.
"El núcleo de Aris... ha resultado dañado."
Fue como si el mundo se hubiera detenido.
"...¿Daños...?" repitió Elara con una voz apenas audible.
Lard asintió lentamente.
Y esta vez, no hubo ni una sola vacilación en esas palabras.
"A partir de este momento...", declaró, lanzando un ultimátum despiadado.
"Aris nunca podrá volver a usar magia."
Las palabras de Lard no se quedaron flotando en el aire.
Se cayó.
Pesado.
Hasta un punto irreparable.
Fue como si fuera una declaración.
Elara no reaccionó de inmediato.
Su mente... simplemente lo rechazó.
"Eso es mentira..."
Un murmullo escapa de mis labios.
Enclenque.
Una voz que parece aferrarse al espacio vacío.
"De ninguna manera... Eso no puede ser cierto..."
Negó con la cabeza, retrocedió y repitió: "Ese niño... ese niño sigue siendo solo un niño..."
Me temblaban las yemas de los dedos.
Sus ojos anhelaban a Jared.
Dame la respuesta.
Niégalo.
Algo que haga añicos esta realidad.
Pero Jared no dijo nada.
No pude decirlo.
Permaneció inmóvil, como si su cuerpo hubiera dejado de reaccionar. Sus ojos seguían fijos en Aris, pero... ya no había desesperación en ellos.
Algo más profundo.
Es algo más oscuro.
"...En este mundo..."
Finalmente, una voz baja y ronca escapó de sus labios.
"La magia es, regalo..."
Apretó el puño.
"Es supervivencia, Eso es exactamente."
Elara dejó escapar un sollozo ahogado.
Y esta vez, no pude controlarme.
Se arrodilló junto a Aris y la abrazó con ternura, como si tratara de algo frágil.
"Oh, hijo mío..." susurró entre lágrimas. "¿Cómo se supone que voy a vivir ahora...?"
No hubo respuesta.
Solo se oía su llanto.
El reloj de la pared sigue marcando las horas con indiferencia.
Tic...tac...
Tic...tac...
Lardo bajó la mirada.
Ya no quedan palabras que decir.
Y eso fue... lo más cruel de todo.
Shizuka observaba la escena en silencio desde atrás. Sus ojos, normalmente serenos, reflejaban ahora una tensión incontrolable, como si intentara comprender "algo" más allá de lo que sucedía ante ella.
Pero ella tampoco dijo nada.
Nadie habló.
Porque, en este momento...
Porque ninguna palabra podía hacer nada.
Fuera de este muro, el mundo sigue su curso como siempre.
Un mundo donde los monstruos no dudan.
Un mundo donde los demonios no muestran piedad.
El precio a pagar es la "debilidad"...
Un mundo donde se paga por las vidas.
Y en el centro mismo de todo...
Había un niño que acababa de perder su única defensa.